Er zijn meer dan 30.000 bekende spinsoorten in de wereld, en entomologen schatten dat er misschien wel 100.000 totale spinsoorten zijn. Het identificeren van spinnen kan bijgevolg een uitdaging zijn. Met zorgvuldige observatie kan een spin echter worden versmald tot een bepaalde familie van spinnen. Hoewel de meeste spinnen technisch giftig zijn omdat ze vergif injecteren als ze bijten, hebben maar weinig spinnen een gif dat sterk genoeg is om mensen te schaden. Spinnen vormen een belangrijk onderdeel van het ecologische systeem en spelen een vitale rol bij het voorkomen van overbevolking van insecten.

Inspecteer de spinnenbenen. Terwijl alle spinnen en spinachtigen acht poten hebben, verschilt het uiterlijk van hun benen enorm van soort tot soort. Spinnen met lange benen en ovale lichamen kunnen wolfspinnen zijn, die jagen op hun prooi in plaats van webben te bouwen. De poten van deze spinnen zijn normaal gesproken een enkele kleur. Springende spinnen staan ​​bekend om hun lange, verbonden, behaarde benen en ronde lichamen. Ze komen veel voor in de Verenigde Staten en worden af ​​en toe verward met vogelspinnen. Springspinnen kunnen tot 40 keer hun eigen lengte springen.

Zoek naar markeringen op de spin. Hoewel spinnen in een grote verscheidenheid aan kleuren voorkomen, kunnen de kleurenpatronen van de spin vaak helpen om ze tot een bepaalde spinnenfamilie te beperken. Orb-wevers hebben normaal gesproken donkere lichamen met felgekleurde vlekken. Hun benen kunnen ook gekleurd zijn. Wolfspinbuiken zijn voornamelijk bruin of zwart met lichtere strepen aan de zijkanten. Trapdoor spinnen hebben grote koppen die vaak een andere kleur hebben dan hun buik. Felgekleurde, gedeeltelijk doorschijnende spinnen in webben kunnen meshweb-spiders zijn.

Let op de grootte van de spider. Trapdoor en springende spinnen behoren tot de grootste spinnen in Noord-Amerika. Hoewel ze er intimiderend kunnen uitzien, zijn ze noch agressief, noch giftig voor de mens. Wolf en visspinnen zijn middelgrote spinnen. Wolfspinnen komen het meest voor rond tuinen en in huis; vissende spinnen leven het liefst in de buurt van watermassa's. Meshweb en krabspinnen behoren tot de kleinste tuinspinnen.

Let op tekenen dat de spinnen mogelijk giftig zijn. De twee meest voorkomende giftige spinnen in de Verenigde Staten, de zwarte weduwe en de bruine kluizenaar, hebben allebei duidelijke markeringen. Zwarte weduwen zijn zwart met rode zandlopervormen op hun buik. Ze kunnen ook rode stippen op hun lichaam hebben. Bruine kluizen hebben grote lichamen ten opzichte van hun hoofden en hebben een vage vioolvormige tan-markering op hun anders bruine buik.

Controleer op een onderscheidende lichaamsvorm. Krabspinnen zijn kleine spinnen die uitsteeksels van hun buik of hoofd kunnen hebben. Ze zijn vernoemd naar hun haveloze uiterlijk en bouwen webben in tuinen. Kam-footed spinnen hebben zeer ronde buik en kleine hoofden. Ze zijn vaak licht van kleur met heldere markeringen. Deze spinnen bevestigen hun web aan planten.