Er zijn de afgelopen 100 jaar geen grote aardbevingen geweest langs de drie hoogste slipsnelheden van Californië. Een nieuwe studie gepubliceerd in Seismologische onderzoeksbrieven concludeert dat deze huidige "hiaat" geen precedent heeft in de afgelopen 1000 jaar.

U.S. Geological Survey-onderzoekers Glenn Biasi en Kate Scharer analyseerden lange paleoseismische gegevens uit de San Andreas, San Jacinto en Hayward fouten voor de afgelopen 1000 jaar, om te bepalen hoe waarschijnlijk het zou kunnen zijn om een ​​gat van 100 jaar in aardbevingen over de drie fouten te hebben. Ze ontdekten dat de kloof zeer onwaarschijnlijk was - in de trant van een kans van 0,3% van optreden, gezien het seismische record van de afgelopen 1000 jaar.

De resultaten benadrukken dat de hiaat uitzonderlijk is, en dat de kloof niet een soort statistische toevalstreffer is, gecreëerd door onvolledige paleoseismische gegevens, zei Biasi.

De analyse geeft ook aan dat de komende 100 jaar van aardbevingen in Californië langs deze fouten een drukke kan zijn, hij merkte. "Als ons werk correct is, de volgende eeuw zal niet zijn zoals de vorige, maar zou meer kunnen lijken op de eeuw die eindigde in 1918."

Tussen 1800 en 1918, er waren acht grote grondbrekende aardbevingen langs de breuklijnen, inclusief de bekende aardbeving van 1906 in San Francisco en de vergelijkbare breuk in 1857 van de San Andreas in Zuid-Californië, maar sindsdien niet meer zo groot.

"We weten dat deze grote fouten het grootste deel van de [tektonische] beweging in Californië moeten dragen, en vroeg of laat moeten ze uitglijden, "zei Biasi. "De enige vraag is hoe ze gaan loslaten en wanneer."

De drie fouten en hun belangrijkste takken die door de onderzoekers zijn geanalyseerd, zijn geschikt voor het grootste deel van de slip tussen de Pacifische en Noord-Amerikaanse plaatgrens. Paleoseismische gegevens van de fouten voorspellen dat er elke eeuw drie tot vier grote aardverscheurende aardbevingen (magnitude 6.5 of groter) zouden zijn.

Biasi en Scharer onderzochten de best beschikbare paleoseismische gegevens van locaties langs de drie breuken om te bepalen of de huidige kloof kon worden verklaard door ontbrekende gegevens. of onjuiste radiokoolstofdatering van aardbevingen in het verleden. Uit deze gegevens, ze berekenden de kans dat er een gat van 100 jaar zou zijn in grondbrekende aardbevingen over alle drie de fouten.

"Onze paper bevestigt dat deze onderbreking zeer onwaarschijnlijk is en we zijn van mening dat onze inspanningen beter besteed kunnen worden aan het overwegen van verklaringen hiervoor, in plaats van te proberen de gegevens te buigen om van de hiaat een soort 'statistisch onwaarschijnlijk maar zou kunnen gebeuren' te maken, ' zei Biasi.

"We zeggen, Nee, het is geen dataprobleem, het is geen probleem met gegevenskeuze, het maakt niet uit hoe je dit snijdt, " voegde hij eraan toe. "We hebben gewoon geen aardbevingen gehad waarvan eerdere records voorspellen dat we die hadden moeten hebben."

Hij vergeleek de onderbreking met wat een persoon zou kunnen zien als ze een stoel naast een snelweg zouden zetten om passerende auto's te tellen. "Je zou kunnen zeggen dat een bepaald aantal auto's per uur een beetje representatief is, en dan gebeurt er iets en je ziet tien minuten geen auto's. Als het maar tien minuten is, je zou kunnen zeggen dat het een statistische toevalstreffer was."

Maar als de snelweg lange tijd vrij blijft van verkeer, "de andere reden waarom er misschien geen auto's zijn, is dat in de bocht, er is een wrak, ' zei Biasi.

De onderzoekers willen dat meer seismologen zich concentreren op de redenen - "het wrak rond de bocht" - achter de huidige onderbreking.

"Van 1800 tot 1918 hadden we de golf van zeer grote aardbevingen, "Zei Biasi. "Het is mogelijk dat ze onder hen gewoon een enorme hoeveelheid energie uit het systeem hebben uitgewrongen - in de zin van een vaatdoek uitwringen."

Er kunnen sterkere langeafstandsinteracties tussen de fouten zijn dan vermoed, of er kunnen onbekende kenmerken zijn van de mantel en de onderste korst onder de breuken die de waarschijnlijkheid van aardverscheurende aardbevingen beïnvloeden, hij merkte.