Met klimaatverandering, de Arctische toendra wordt waarschijnlijk droger. Meren kunnen kleiner worden en kleinere meren kunnen zelfs verdwijnen volgens een nieuwe studie van Dartmouth. In het westen van Groenland, Kangerlussuaq zag een daling van 28 procent in het aantal kleinere meren (die minder dan 10, 000 vierkante meter) en een afname van 20 procent van de totale oppervlakte van 1969 tot 2017. Veel van de meren die in 1969 waren verdwenen, zijn sindsdien begroeid. De bevindingen zijn gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research:Biogeowetenschappen .

"Het drogen van meren kan een van de belangrijkste gevolgen zijn van de klimaatverandering in het Noordpoolgebied, aangezien de meeste meren in de wereld zich op hoge breedtegraden bevinden. " verklaarde hoofdauteur Rebecca Finger Higgens, een afgestudeerde student in de ecologie, evolutie, ecosystemen en samenleving programma in Dartmouth. "Veel van het opdrogen van meren in Kangerlussuaq heeft plaatsgevonden van 1985 tot nu, een periode waarin we ook een stijging van 2,5 Celsius van de gemiddelde jaartemperatuur hebben gezien. Onze resultaten tonen aan dat de warmere temperaturen in het westen van Groenland in de afgelopen 30 jaar de achteruitgang van het meer hebben versneld, " voegde ze eraan toe.

Finger Higgens merkte voor het eerst dat het Arctische landschap in 2015 droger leek te worden terwijl hij veldwerk deed buiten Kangerlussuaq, Groenland. Van 2015 tot 2017, ze diende als een Joint Science Education Program (JSEP) graduate fellow, waarbij ze meer dan zes maanden onderzoek deed in Kangerlussuaq. Ze begon met het verzamelen van satelliet- en luchtfoto's van meren in Groenland, verzameld in de jaren zestig en tachtig, en weergegevens om veranderingen in de loop van de tijd te volgen.

Beelden van meren in Kangerlussuaq zijn afkomstig van:vrijgegeven CORONA-satellietbeelden uit de Koude Oorlog, die beschikbaar is via de U.S. Geological Survey; een luchtonderzoek door de Deense regering in Groenland, die beschikbaar is via de National Oceanic and Atmospheric Administration; en satellietbeelden van de zomer van 2017 door Planet Labs, Inc. Temperatuur- en neerslaggegevens voor Kangerlussuaq, verkregen door het Deense Meteorologisch Instituut van 1971 tot 2017, werden ook gebruikt.

Bij het analyseren van de beelden, het team wilde bepalen waarom sommige meren die in 1969 zichtbaar waren, in 2017 niet zichtbaar waren. Om een ​​meer als verdwenen te classificeren, het moest gedroogd zijn (al dan niet begroeid) en kleiner zijn dan 100 vierkante meter. Het team vond drie mogelijke redenen waarom sommige meren in 2017 niet zichtbaar waren:vegetatie was binnengekomen en had het gebied opnieuw gekoloniseerd; het water van het meer was nog steeds aanwezig, maar te klein om door hun drempel te worden gedetecteerd; of het meer bleef maar was gewoon droog en niet begroeid. De meeste van de verdwenen meren in het onderzoek waren droog en begroeid.

Terwijl kleinere meren in Kangerlussuaq bijzonder gevoelig leken te zijn voor achteruitgang van het meer, grotere meren zagen ook een afname met een afname van 21 procent in het aantal meren en een afname van 2 procent in oppervlakte. Het snelle ontdooien van permafrost kan in de toekomst bijdragen aan de drooglegging van enkele grotere meren. Warmere winters en drogere zomers zullen de verliezen in meren waarschijnlijk versnellen, aangezien de onderzoekers ontdekten dat de verdampingssnelheid in juni hoger was, Juli en augustus. De studie legt uit dat deze percentages kunnen worden "verergerd door langere sneeuw- en ijsvrije periodes in de zomer."

"Naarmate kleinere meren en wetlands verdwijnen in het noordpoolgebied, het leefgebied van in het water levende organismen en andere dieren in gevaar dreigt te komen, " zei Finger Higgens. "Het noordpoolgebied is de thuisbasis van vele vogelsoorten die naar het noorden migreren om te broeden, vooral watervogels. Met dalingen in wetlands, we kunnen in dit gebied enige afname van de ganzenpopulaties zien."

In aanvulling, een droger noordpoolgebied kan ook de kwetsbaarheid voor bodemerosie vergroten, insecten uitbraken, toendrabranden en andere fenomenen die verband houden met droogte-achtige omstandigheden.