Australië, net als zijn concurrenten Qatar, Canada en de Verenigde Staten, streeft ernaar om 's werelds grootste exporteur van gas te worden, met het argument dat dit importlanden helpt hun uitstoot van broeikasgassen te verminderen door steenkool te vervangen.

Ja, verbranding van gas stoot minder koolstofdioxide uit dan verbranding van steenkool. Maar de "vluchtige emissies" - het methaan dat ontsnapt, vaak ongemeten, tijdens de productie, distributie en verbranding van gas – is op korte termijn een veel krachtiger broeikasgas dan koolstofdioxide.

Een speciaal rapport uitgegeven door de Wereldgezondheidsorganisatie na de klimaattop van Katowice in 2018 drong er bij regeringen op aan "specifieke toezeggingen te doen om de uitstoot van kortstondige klimaatverontreinigende stoffen" zoals methaan, om de kansen te vergroten om aan de ambitieuze 1,5 opwarmingslimiet van de Overeenkomst van Parijs te blijven.

Huidige plannen voor gasuitbreiding in West-Australië, het Noordelijk Territorium en Queensland, waar nog 2, 500 kolenlaaggasbronnen zijn goedgekeurd, weinig impuls geven om hieraan te voldoen. Het oogsten van alle gasreserves van WA zou ongeveer 4,4 keer meer koolstofdioxide-equivalent uitstoten dan het totale binnenlandse energiegerelateerde emissiebudget van Australië.

Gas als oorzaak van lokale gezondheidsproblemen

Er zijn niet alleen mondiale, maar ook aanzienlijke lokale en regionale risico's voor de gezondheid en het welzijn in verband met onconventionele gaswinning. Onze uitgebreide beoordeling onderzoekt de huidige staat van het bewijsmateriaal.

Sinds onze eerdere beoordelingen (zie hier, hier en hier), meer dan 1, Er zijn nog 400 collegiaal getoetste artikelen gepubliceerd, helpen te verduidelijken hoe de uitbreiding van onconventionele gasproductie in Australië onze gezondheid in gevaar brengt, welzijn, klimaat, water- en voedselzekerheid.

Dit onderzoek is mogelijk geweest omdat sinds 2010, De huizen van 17,6 miljoen Amerikaanse burgers bevinden zich binnen een mijl (1,6 km) van gasbronnen en fracking-operaties. Verder, een deel van de Amerikaanse onderzoeksfinanciering is onafhankelijk van de gasindustrie, overwegende dat een groot deel van het relatief kleine budget van Australië voor onderzoek op dit gebied wordt gekanaliseerd via een door de industrie gefinancierd CSIRO-onderzoekscentrum.

Belangrijkste medische bevindingen

Er zijn aanwijzingen dat wonen in de buurt van onconventionele gaswinningsactiviteiten verband houdt met een breed scala aan gezondheidsproblemen, waaronder psychische en sociale problemen.

De Amerikaanse literatuur meldt nu consequent hogere frequenties van een laag geboortegewicht, extreme vroeggeboorten, risicovolle zwangerschappen en sommige geboorteafwijkingen, bij zwangerschappen die dichter bij onconventionele gaswinningsactiviteiten werden doorgebracht, vergeleken met zwangerschappen verder weg. Er zijn tot nu toe geen parallelle studies gepubliceerd in Australië.

Amerikaanse studies hebben verhoogde indicatoren van hart- en vaatziekten gevonden, hogere percentages sinusaandoeningen, vermoeidheid en migraine, en ziekenhuisopnames voor astma, hart, neurologisch, nier- en urinewegaandoeningen, en bloedkanker bij kinderen in de buurt van schaliegasoperaties.

Verkennende studies in Queensland vonden hogere ziekenhuisopnames voor bloedsomloop, immuunsysteem en ademhalingsstoornissen bij kinderen en volwassenen in de Darling Downs-regio waar de gaswinning in de steenkoollaag geconcentreerd is.

Blootstelling aan water

Chemicaliën die worden aangetroffen in afvalwater van gaswinning zijn onder meer vluchtige organische stoffen zoals benzeen, fenolen en polyaromatische koolwaterstoffen, evenals zware metalen, radioactieve materialen, en hormoonontregelende stoffen - verbindingen die de hormonen van het lichaam kunnen beïnvloeden.

Dit afvalwater kan via morsen in aquifers en oppervlaktewater terechtkomen, injectie procedures, en lekkage uit afvalwatervijvers.

De milieuveiligheid van gezuiverd afvalwater en de enorme hoeveelheden kristallijn zout die worden geproduceerd, is onduidelijk, vragen rijzen over cumulatieve langetermijneffecten op bodemproductiviteit en drinkwaterzekerheid.

De bezorgdheid over het gebruik van grote hoeveelheden water door de onconventionele gasindustrie is sinds 2013 toegenomen. Vooral relevant voor de Australische landbouw en afgelegen gemeenschappen is onderzoek dat een onverwachte maar consistente toename aantoont van de "watervoetafdruk" van gasbronnen in alle zes de belangrijkste schalieolie en -gas mijnbouwregio's van de VS van 2011 tot 2016. Maximale stijging van het watergebruik per put (7,7 keer hoger, Perm afzettingen, New Mexico en Texas) en afvalwaterproductie per put (14-voudig, Eagle Ford-deposito's, Texas) deed zich voor waar de waterstress erg hoog is. De daling van de waterefficiëntie was gekoppeld aan een daling van de gasprijzen.

Blootstelling aan de lucht

Onderzoek naar de potentieel schadelijke stoffen die bij het verwijderen van water in de atmosfeer terechtkomen, gasproductie en -verwerking, afvalwaterbehandeling en -transport is uitgebreid. Deze stoffen zijn onder meer fijnstof, ozon op leefniveau, vluchtige organische stoffen, polycyclische aromatische koolwaterstoffen, waterstofsulfide, formaldehyde, dieseluitlaatgassen en hormoonontregelende chemicaliën.

Het meten van concentraties en menselijke blootstelling aan deze verontreinigende stoffen is ingewikkeld, omdat ze sterk en onvoorspelbaar variëren in zowel tijd als locatie. Dit maakt het moeilijk om een ​​definitief causaal verband met de gevolgen voor de menselijke gezondheid te bewijzen, ondanks het toenemende indirecte bewijs.

Ons onderzoek vond aanzienlijk meer bewijs van wat we in 2013 vermoedden:dat gaswinning een significante bedreiging vormt voor het mondiale klimaat, voedsel- en watervoorziening, en voor gezondheid en welzijn.

Op deze basis, Doctors for the Environment Australia (DEA) heeft haar standpunt versterkt dat er in Australië geen nieuwe gasontwikkelingen mogen plaatsvinden, en dat regeringen het toezicht moeten opvoeren, regulering en beheer van bestaande putten en gasproductie- en transportinfrastructuur.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.