In de afgelopen maand, Orkaan Irma verwoestte delen van Florida en verschillende eilanden in het Caribisch gebied. Orkaan Harvey raasde door Houston en andere delen van Texas en Louisiana. Een aardbeving met een kracht van 8,2 heeft Chiapas en Oaxaca in het zuiden van Mexico verwoest. bosbranden, versterkt door ernstige droogte in de regio, blijven honderdduizenden acres van de Pacific Northwest verschroeien. En overstromingen hebben hele steden in Bangladesh onder water gezet, Indië, en Nepal.

Dus, zijn periodes van extreem weer, zoals we de afgelopen maand hebben gezien, het nieuwe normaal?

Vanwege de jaren aan gegevens die nodig zijn om een ​​dergelijk gesprek te voeren, het is moeilijk met zekerheid te zeggen, zei Noordoost-professor Auroop Ganguly, een expert in extreem weer en infrastructurele veerkracht. Wat is duidelijk, echter, is dat er iets moet worden gedaan om de paraatheid voor en het herstel van weerscatastrofes te vergroten, hij zei.

Als het noodlot toeslaat, de eerste en belangrijkste reactie is triage:mensen in veiligheid brengen, red degenen die vast kwamen te zitten, en vervolgens geconfronteerd worden met de fysieke en emotionele tol die de ramp heeft veroorzaakt.

Is klimaatverandering de schuld?

Als er zoveel verwoesting is, het is ook verstandig om de achterliggende oorzaken eens nader te bekijken.

Ganguly, hoogleraar civiele techniek en milieutechniek en directeur van het Sustainability and Data Sciences Lab, beoordeelt extreem weer en veerkracht zowel vanuit klimaatperspectief als vanuit technisch perspectief.

Vanuit het standpunt van de voormalige, het is moeilijk om met zekerheid te zeggen dat een van de recente weersomstandigheden wordt veroorzaakt door klimaatverandering, hij zei. Om een ​​dergelijke bewering te doen, hij legde uit, men heeft jaren en jaren van weergegevens nodig.

Er kunnen gevallen zijn, Hoewel, waar het weer zo extreem is dat statistisch, het zou onwaarschijnlijker zijn dat klimaatverandering geen rol speelde. "In sommige gevallen, dat zoiets extreems zou gebeuren zonder op zijn minst een verergerende factor, zou zo'n kleine kans zijn dat we denken dat ten minste een deel ervan (de weersgebeurtenis) is veroorzaakt door opwarming, " zei hij. "Dit specifieke type onderzoek staat nog in de kinderschoenen, echter."

Op basis van wat wetenschappers nu weten, de meest recente periodes van extreem weer - aardbevingen, hittegolven, en droogte, overstromingen, en orkanen - kunnen in verschillende mate worden gecorreleerd met het broeikaseffect, zei Ganguly. Beginnen, "aardbevingen hebben niets te maken met het klimaat, zo ver we weten, " zei hij. "Dit is echt gewoon een willekeurig toeval dat we deze enorme aardbeving in Mexico hebben, net als we Harvey en Irma hebben."

'Er ontstaat een duidelijk patroon':hittegolven en extreem weer

Toenemende hittegolven in het zuiden en westen van de VS zijn een ander verhaal, Hoewel. "De relatie met hittegolven en opwarming van de aarde is duidelijk, "Zei Ganguly. "Zelfs hier, Hoewel, waar er veel meer vertrouwen is in hun relatie met het klimaat, het is moeilijk te zeggen dat deze gebeurtenis zeker wordt veroorzaakt door klimaatverandering."

Oorzaak terzijde, opwarming kan een toch al onstabiele situatie zeker verergeren, zoals in het geval van extreme neerslag. Hogere luchttemperaturen betekenen dat er meer waterdamp in de atmosfeer kan verdampen, zei Ganguly. "Meer water in de atmosfeer kan resulteren in meer regenval als de omstandigheden goed zijn, " hij zei.

Aanvullend, hogere temperaturen brengen doorgaans convectieve neerslag met zich mee - een intensere, kortere regenval. "Statistisch gezien als de temperatuur hoger is, dan is de kans dat zoiets gebeurt groter, en je zou verwachten dat er elke keer meer water in de atmosfeer zal weglopen, " hij zei.

Er is nog meer onzekerheid over de correlatie tussen droogte en opwarming van de aarde, Ganguly zei, toevoegen, echter, dat "een duidelijk patroon aan het ontstaan ​​is. De droogte in Californië is zo extreem dat er een potentieel is voor een sterke link, " hij zei, verwijzend naar het eerder genoemde type uitbijter-extreme weerstudie.

Orkanen 'kunnen nog extremer worden'

evenzo, er is geen sterke trend in termen van de frequentie van orkanen. Als iets, Ganguly zei, "Er is enige empirische ondersteuning dat de algehele frequentie enigszins kan afnemen in een opwarmende wereld. Wat steeds duidelijker wordt, Hoewel, is dat degenen die we wel zien, nog extremer kunnen worden."

Warmere oceanen fungeren als motoren voor orkanen, ze opvrolijken. En als de atmosfeer warmer is, er is meer waterdamp in de lucht die een orkaan naar beneden kan trekken.

Extremen die extremer worden, geldt voor beide uiteinden van het spectrum, zei Ganguly. "We kunnen verwachten dat de frequentie van koude snaps zal afnemen, maar dat betekent niet dat we onze voorbereiding daarop kunnen versoepelen, " zei hij. "Na verloop van tijd, de koude kiekjes die we hebben kunnen intenser en langer duren, indien verder tussen."

De schade die een dergelijk gevaar veroorzaakt, Ganguly zei, wordt alleen maar verergerd door onze toenemende blootstelling aan en kwetsbaarheid voor rampen. Naarmate kustregio's meer bevolkt worden en de infrastructuur meer met elkaar verweven raakt, er wordt meer risico op extreem weer om meer schade aan te richten.

"Al deze gevaren veranderen in rampen, niet alleen omdat het zelf rampen zijn, maar door dingen die we wel of niet doen, "zei hij. "Er is een kans om hier iets te doen."