Van bentoboxen tot individueel verpakte bananen, plastic regeert opperste in Japan. Maar te midden van de wereldwijde bezorgdheid over afval voor eenmalig gebruik, nieuwe wetgeving zou kunnen helpen een einde te maken aan de liefdesaffaire van het land met plastic.

De push komt vóór de G20-top, die Japan in juni in Osaka zal hosten. De regering van premier Shinzo Abe wil de bijeenkomst gebruiken om aan te dringen op een overeenkomst over het terugdringen van plastic afval op zee.

Maar het eigen record van het land op het gebied van plastic voor eenmalig gebruik is nauwelijks voorbeeldig:Japan genereert meer plastic verpakkingsafval per hoofd van de bevolking dan enig ander land behalve de Verenigde Staten, volgens de VN.

"We denken dat er ruimte is om dat volume te verminderen en we overwegen nu manieren om dat te doen. " zei Kentaro Doi, directeur van plastic afvalstrategie bij het Japanse ministerie van Milieu.

in 2018, De Japanse regering heeft een voorstel onthuld om het probleem aan te pakken, met als doel om de 9,4 miljoen ton plastic afval per jaar in het land tegen 2030 met 25 procent te verminderen.

Een belangrijk onderdeel van het voorstel is om bedrijven te verplichten plastic tassen in rekening te brengen - een maatregel die wereldwijd al op grote schaal is toegepast.

"Wat we gaan doen, is er een waarde aan hechten... we willen dat mensen nadenken of het echt nodig is om ze te gebruiken, " vertelde Doi aan AFP.

Maar overheidsfunctionarissen erkennen dat Japan pas laat op de kwestie komt - tientallen landen eisen nu al dat bedrijven kosten in rekening brengen voor plastic zakken, en velen hebben het gebruik ervan ronduit verboden.

"Andere landen waren ons voor, " geeft Doi toe, eraan toevoegend dat het beleid in Japan "in 2020 zal worden ingevoerd, op zijn vroegst."

'Betaal een beetje'

Tot dusver, in de voorstellen ontbreken ook specifieke maatregelen ter beperking van andere soorten kunststofafval voor eenmalig gebruik, zoals rietjes of kopjes.

Terwijl de nationale overheid langzaam beweegt, lokale overheden en bedrijven in Japan hebben in sommige gevallen zelf de mantel overgenomen.

De stad Kamikatsu heeft zich tot doel gesteld om in 2020 geen plastic afval meer te hebben, terwijl de stad Kyoto lange tijd van grote retailers verlangt dat ze plastic tassen in rekening brengen.

In een supermarkt in Makuhari, ten oosten van Tokio, klanten staan ​​in de rij met hun boodschappen en herbruikbare boodschappentassen.

De winkel behoort tot de Aeon-groep, die sinds november 2013 klanten in rekening brengt voor plastic tassen bij 1, 631 van zijn grote supermarkten.

"De meeste klanten begrijpen het doel ervan en brengen hun eigen tassen mee, en als ze dat vergeten, ze zijn bereid een beetje te betalen voor een plastic exemplaar, " zei Haruko Kanamaru, divisiemanager van de afdeling Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen van Aeon.

Klanten die een zak aanvragen, kunnen vijf yen ($ 0,05) betalen om een ​​bio-afbreekbare biomassazak te ontvangen.

Kanamaru zei dat het bedrijf schat dat het beleid in 2017 270 miljoen plastic tassen heeft bespaard, hoewel klanten nog steeds gratis kleinere plastic zakken voor groenten en fruit en koude artikelen kunnen gebruiken.

"Ongeveer 80 procent van de klanten brengt nu hun eigen tassen mee of weigert er een, "Zei ze tegen AFP.

Yumi Takahashi is een van die consumenten, en zegt dat ze nu probeert een herbruikbare tas bij zich te houden als ze weg is.

"Het kost maar een kleine inspanning om geen plastic tassen en plastic voorwerpen te gebruiken, " ze zei, uitleggend dat ze geschokt was toen ze beelden zag van het leven in zee dat lijdt onder de gevolgen van dergelijk zwerfvuil in de oceaan.

Maar Kanamaru zei dat niet iedereen hetzelfde voelde.

"Sommige klanten zijn zelfs vertrokken en zeiden dat ze ergens anders zouden winkelen, " ze zei.

"Dus het is tijd voor de overheid om dit systeem in alle bedrijven te introduceren... Niet 100 procent van de klanten zal dit systeem accepteren als Aeon het maar doet, " voegde ze eraan toe.

'Ambitieus geval'

Een belangrijk obstakel, activisten zeggen, is de vereniging die de alomtegenwoordige gemakswinkels in Japan vertegenwoordigt, die zijn verspreid over elk blok van de grote steden van het land.

Toen de lokale overheid van Tokio gratis plastic tassen in de stad wilde verbieden, de vereniging was fel gekant tegen het plan en het werd geschrapt, zei Kenji Ishihara, een campagnevoerder bij Greenpeace Japan.

"Dat was een zeer symbolische zaak die aantoonde dat de vereniging een zeer sterke economische en lobbykracht heeft, " hij zei.

Greenpeace en andere milieu-ngo's willen dat Japan zich inzet voor het gedurfdere doel om plastic afval tegen 2030 met 50 procent te verminderen en meer concrete maatregelen, waaronder een verbod op plastic voor eenmalig gebruik.

Ishihara zei dat terwijl het publieke bewustzijn over plastic afval in Japan groeit, de beroemde afvalsortering en de ongerepte straten van het land hadden tot gevolg dat de omvang van het probleem "verborgen" werd.

Hij prees een besluit van de Japanse regering in februari om plastic rietjes en bestek in haar cafetaria's te verbieden. maar zei dat het land nog steeds achterloopt op andere landen.

"De Japanse regering heeft ambitieuzere doelen nodig als ze de G20-top echt willen leiden. " hij zei.

"De huidige voorstellen zijn niet genoeg."

© 2019 AFP