De Clean Air Acts van 1970 en 1963 veranderden de Amerikaanse energie-industrie.

Een nieuwe studie door onderzoekers van de Carnegie Mellon University en de Universiteit van Montreal wees uit dat de wetgeving heeft geleid tot grote en aanhoudende dalingen van de output en productiviteit voor Amerikaanse elektriciteitscentrales met fossiele brandstoffen die vóór 1963 werden geopend.

De effecten op planten die na 1963 open gingen, waren klein. De 1963-versie van de Clean Air Act signaleerde dat milieuregelgeving in aantocht was, die van invloed waren op veranderingen in het plantontwerp, locaties en ander gedrag dat de economische kosten van de latere Clean Air Act verlaagde, suggereert de studie.

De studie werd gepubliceerd in de Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek .

"Bezienswaardigheden zoals de Clean Air Act, dat het middelpunt is van de lokale regelgeving inzake luchtverontreiniging in de Verenigde Staten en een wereldwijd model voor het milieubeleid, belangrijke sectoren van de Amerikaanse economie fundamenteel hebben veranderd, " zei Edson Severnini, universitair hoofddocent economie en openbaar beleid aan het Heinz College of Information Systems and Public Policy van CMU, die co-auteur was van de studie. "Onze studie levert de eerste causale schattingen van de effecten van de wetgeving die anticiperend gedrag verklaren."

Overheidsregulering doordringt alle aspecten van de moderne economie, een reeks uitkomsten beïnvloeden. De Clean Air Act ontstond na een lange periode van stapsgewijze beleidswijzigingen, waarin vervuilende installaties mogelijk preventief hun gedrag hebben aangepast omdat de goedkeuring van de wetgeving grotendeels te voorzien was in de jaren voorafgaand aan de inwerkingtreding ervan. Anticiperend gedrag maakt het moeilijk om de volledige effecten van regelgeving zoals de Clean Air Act, zei Severnini.

In dit onderzoek, onderzoekers gebruikten jaarlijkse gegevens op fabrieksniveau voor de meeste met fossiele brandstoffen gestookte elektriciteitscentrales in de Verenigde Staten van 1938 tot 1994. De Federal Power Commission, later omgedoopt tot de Federal Energy Regulatory Commission, begon in 1948 met het publiceren van gedetailleerde informatie op fabrieksniveau. Het oorspronkelijke volume omvatte retrospectieve gegevens vanaf 1938. Voor dit onderzoek onderzoekers digitaliseerden de gegevens voor 1938 tot 1981 en gebruikten vergelijkbare gegevens die door de FERC waren verzameld voor 1982 tot 1994.

Met de nieuw beschikbare gegevens konden de onderzoekers rekening houden met zowel het anticiperende gedrag van elektriciteitsbedrijven in de jaren voorafgaand aan de passage van de Clean Air Act als de herallocatieve effecten van de wet in fabrieken. De onderzoekers gebruikten ook de geografische en temporele variatie in milieuregelgeving die in de wetgeving was ingebouwd, welke provincies zijn aangewezen om al dan niet te worden behaald op basis van normen die zijn uiteengezet in de National Ambient Air Quality Standards. Ze vergeleken de veranderingen in de resultaten van fabrieken in provincies die niet werden bereikt met die in provincies die niet werden bereikt, voor en nadat de handhaving in werking trad.

Uit de studie bleek dat de niet-behaalde aanduidingen van de provincie onder de Clean Air Act negatieve effecten hadden op de output en productiviteit, maar alleen voor installaties die vóór 1963 zijn gebouwd. De productiviteitsverliezen van installaties die vóór 1963 zijn gebouwd, waren economisch groot en hardnekkig, wat suggereert dat deze planten zich zelfs op de lange termijn niet konden aanpassen aan de milieuregelgeving. In tegenstelling tot, de effecten van de wetgeving op fabrieken die tussen 1963 en 1971 werden geopend, waren klein en statistisch onbeduidend.

De timing van deze patronen komt overeen met de passage van de oorspronkelijke Clean Air Act in 1963, die de federale regering de bevoegdheid gaf om de luchtvervuiling te beheersen en de komende milieuregelgeving aankondigde, concludeerde de studie. Fabrieken die na dat sleuteljaar werden geopend, werden grotendeels niet beïnvloed door latere wettelijke vereisten.

"Onze bevindingen wijzen erop dat anticipatie een sleutelrol speelt in de uiteindelijke kosten van het voldoen aan de CAA, " zei Karen Clay, hoogleraar economie en openbaar beleid aan het Heinz College van CMU, die co-auteur was van de studie. "Bedrijven zijn mogelijk in staat geweest om informatie te verkrijgen tijdens het proces dat leidde tot de goedkeuring van de Clean Air Act van 1970 en preventief maatregelen te nemen om de kosten van naleving van de regelgeving te verlagen."

Uit de studie bleek ook dat de totale productiviteitsverliezen van de Clean Air Act voor rekening van de elektriciteitssector aanzienlijk werden verzacht door de herverdeling van de output van oudere, minder efficiënte energiecentrales naar nieuwere centrales. Vooral, ongeveer de helft van de totale verliezen op lange termijn werd gecompenseerd door de verplaatsing van de productie naar fabrieken.

"De historische ervaring in de VS benadrukt de uitdaging voor het ontwerpen van milieubeleid in ontwikkelingslanden, waar beleidsmakers vaak een afweging moeten maken tussen de noodzaak om extreme niveaus van luchtvervuiling te beteugelen en de wijdverbreide toegang tot betaalbare energiediensten te bevorderen, " zei Akshaya Jha, assistent-professor economie en openbaar beleid aan het Heinz College van CMU, die co-auteur was van de studie.