NASA's Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD)-instrument ingeschakeld en geopend om de aarde voor de eerste keer te scannen, resulterend in een "eerste licht" beeld van het westelijk halfrond in het ultraviolet. GOLD zal een ongekende beeldvorming op wereldschaal bieden van de temperatuur en samenstelling op de dynamische grens tussen de atmosfeer en de ruimte van de aarde.
Het instrument werd gelanceerd vanaf Kourou, Frans Guyana, op 25 januari 2018, aan boord van de SES-14-satelliet en bereikte de geostationaire baan in juni 2018. Na het uitchecken van de satelliet en de communicatielading, De inbedrijfstelling van GOUD - de periode waarin de prestaties van het instrument worden beoordeeld - begon op 4 september.

Teamwetenschappers voerden een dag observaties uit op 11 september, tijdens het afrekenen van instrumenten, waardoor ze het hier getoonde "eerste licht"-beeld van GOUD kunnen produceren. De ingebruikname duurt tot begin oktober, terwijl het team het instrument blijft voorbereiden op de geplande tweejarige wetenschappelijke missie.

Gebouwd door LASP, en beheerd door NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, GOLD is de eerste wetenschappelijke missie van NASA die een instrument bestuurt als een gehoste lading op een commerciële satelliet. Gegevens van het instrument - bestaande uit twee, identieke ultraviolet-beeldvormende spectrografen - zullen ons begrip van de impact van de zon op de bovenste atmosfeer van de aarde verbeteren, evenals de effecten van het aardse weer hieronder.

"GOUD is een geweldige technologische doorbraak, " zei GOUD hoofdonderzoeker Richard Eastes, een onderzoeker bij LASP. "Na jaren van beoordelingen, testen, testen, en nog meer testen, het instrument maakt eindelijk waarnemingen van de aarde. De hoofdact is begonnen. Het is een bewijs van de technische en wetenschappelijke teams, die verantwoordelijk waren voor het bouwen en kalibreren van het instrument, dat we deze belangrijke missiemijlpaal hebben bereikt."

Samen met NASA's Ionospheric Connection Explorer (ICON), gepland voor lancering later dit najaar, GOUD is een sleutelelement van NASA's programma om de grens van de aarde met de ruimte te verkennen, terwijl de twee missies dit onvoorspelbare gebied nabij de aarde verkennen om te bepalen hoe het reageert op zonne- en atmosferische inputs.

"De succesvolle lancering van GOLD en de verwerving van de eerste gegevens is een fantastisch resultaat, " zei Bill McClintock, GOUD instrumentwetenschapper bij LASP. "De gegevens zullen ons helpen de cruciale rol die de zon speelt in het ruimteweer te begrijpen en ons in staat te stellen astronauten en onze technologische middelen, waar we in de huidige samenleving zo afhankelijk van zijn geworden, beter te beschermen."

Veranderingen in de ruimte nabij de aarde kunnen ons leven op aarde beïnvloeden door het gebruik van satellieten voor communicatie en navigatie te verstoren. Het resultaat kunnen verloren berichten zijn, vertragingen van vliegtuigen, onderbrekingen in GPS-signalen, en uitval van satelliet-tv. Inkomende zonne-energie kan ook de elektronica en detectoren van ruimtevaartuigen beschadigen, en stel astronauten bloot aan gezondheidsrisico's door straling. Hoe meer we begrijpen over de fundamentele aard van onze ruimteomgeving, hoe beter we deze belangen kunnen beschermen.

Wetenschappers verwachten begin oktober 2018 met de operaties van het GOLD-instrument te beginnen.