Het kan natuurlijk zijn, maar er is niets veiligs of milieuvriendelijks aan het verwarmen van je huis met hout.

De Wereldgezondheidsorganisatie heeft luchtvervuiling en klimaatverandering gerangschikt als de grootste bedreiging voor de gezondheid voor 2019. Een op de negen sterfgevallen over de hele wereld is te wijten aan luchtvervuiling.

In Canada, luchtvervuiling doodt negen keer meer mensen dan auto-ongelukken. Mijn eigen onderzoek toont aan dat op het platteland van Brits-Columbia de belangrijkste bron van luchtvervuiling in de winter de verbranding van hout in woningen is, en dat het meestal wordt genegeerd en zelden wordt gecontroleerd door de overheid.

Gezondheidsrisico

Houtrook kan lekker ruiken, maar het is niet goed voor je.

De grootste bedreiging komt van de cocktail van minuscule deeltjes en druppeltjes met een diameter van ongeveer 2,5 micron (ook wel PM2.5 genoemd). Door hun grootte, ze dringen gemakkelijk onze longen binnen, bloedstroom, hersenen en andere organen, astma-aanvallen veroorzaken, allergische reacties, hartaanvallen en beroertes.

Chronische blootstelling aan PM2.5 is gekoppeld aan hartaandoeningen, longkanker bij niet-rokers, chronische obstructieve longziekte, Type II diabetes en dementie.

Houtrook treft iedereen, maar kinderen zijn vooral kwetsbaar, deels omdat hun ademhalingsstelsel in ontwikkeling is. Zwangere vrouwen die worden blootgesteld aan houtrook kunnen kinderen krijgen met kleinere longen, verzwakt immuunsysteem, verminderde schildklierfunctie en veranderingen in de hersenstructuur die kunnen bijdragen aan problemen met zelfbeheersing. Kinderen die voor lagere luchtweginfecties in het ziekenhuis worden opgenomen, hebben vaker een houtkachel in huis, hoewel ook andere factoren een rol kunnen spelen.

Ook ouderen lopen gevaar. Een recente studie van mensen die in B.C. wonen, in Kamloops, Prins George, Courtenay en de Comox-vallei, toonde aan dat vervuiling door houtkachels het aantal hartaanvallen bij 65-plussers aanzienlijk verhoogde.

En die lekkere geur? Het komt uit benzeen, een kankerverwekkende stof (kankerverwekkende stof), en acroleïne.

Met de tientallen giftige en kankerverwekkende chemicaliën in houtrook, het is inconsequent voor regeringen om roken en vapen op openbare plaatsen te verbieden en de rook van houtkachels en open haarden te negeren.

Noch duurzaam, noch CO2-neutraal

Bij het verbranden van hout voor energie komt meer koolstof vrij dan bij het verbranden van kolen en versnelt het de klimaatopwarming. Er komt ook zwarte koolstof vrij, een krachtige kortstondige verontreinigende stof, die het smelten en terugtrekken van gletsjers kunnen versnellen.

Er zijn alternatieven. Voor dagelijkse verwarming, mini-split lucht/water warmtepompen zijn een uitstekende optie. Ze zijn vaak drie tot vier keer efficiënter dan elektrische plintverwarmers en kunnen in koudere klimaten werken. Bijvoorbeeld, de gemeenschap van Skidegate in Haida Gwaii heeft in elk huis warmtepompen geplaatst, het verminderen van het gebruik van hout voor de verwarming van woningen.

Efficiënte propaankachels en -verwarmers zijn een uitstekende aanvulling op warmtepompen en kunnen op zeer koude dagen bijverwarming bieden, evenals back-upverwarming tijdens stroomuitval.

De meeste regionale en gemeentelijke overheden in B.C. terughoudend waren om met deze problemen om te gaan, en hebben de neiging zich te concentreren op uitwisselingsprogramma's voor houtkachels als de oplossing. Op basis van mijn huidige onderzoek, de vocale reactie van de houtverbrandingsindustrie en haar klanten overstemt vaak een beredeneerde discussie.

De B.C. Lung Association is ook een groot voorstander van uitwisselingsprogramma's voor houtkachels. Maar zelfs de schoonste hoogste niveau van eco-gecertificeerde houtkachels genereren meer fijnstof per uur dan 18 nieuwere dieselpersonenauto's - en de houtkachel staat misschien wel naast je.

Burgerwetenschap is een gamechanger

Bezorgde burgers hebben een uitgebreid en groeiend netwerk van goedkope luchtkwaliteitsmonitoren van PurpleAir opgezet. Kamloops, bijvoorbeeld, met een topografie die de neiging heeft om luchtvervuiling door zware industrie en residentiële houtverbranding op te vangen, heeft 30 van deze wifi-enabled, realtime sensoren, net als honderden andere gemeenschappen over de hele wereld.

Deze monitoren vertonen een duidelijk en lastig patroon. De duidelijke "signatuur" van houtverbranding laat zien dat veel landelijke B.C. gemeenschappen hebben vaak niveaus van luchtvervuiling in de winter die veel hoger zijn dan die in grotere steden zoals Victoria en Vancouver. Sommige sensoren registreren luchtkwaliteitsmetingen die wedijveren met slechte luchtdagen in China en India. Houtrook creëert hotspots die mensen blootstellen aan niveaus van luchtvervuiling die normaal niet worden geregistreerd door provinciale luchtkwaliteitsmonitors.

Houtrook, en de culturele en sociale praktijken waardoor het kan worden gegenereerd zonder veel regulering en controle, opereert in een vacuüm waar vooroordelen, oorsprongsverhalen en sterke emoties belemmeren actie. We hebben een ander verhaal nodig.

Lack of government action to deal with this problem encourages people to ignore this evidence and to underestimate the risk. Burning wood deprives people of the right to breathe clean air in their own homes, and it ultimately represents an uncontrolled form of secondhand smoke exposure with broad implications.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.