Bijna de helft van het Australische verpakkingsafval wordt niet teruggewonnen voor recycling, volgens de eerste uitgebreide studie om het lot van gebruikte verpakkingsmaterialen te volgen.

Algemeen, 56% van de verpakkingen werd teruggewonnen voor recycling in 2017-18, volgens onze studie, uitgevoerd door het UTS Institute for Sustainable Futures en gepubliceerd door de Australian Packaging Covenant Organization, een non-profitgroep die de milieu-impact van verpakkingen wil verminderen en de inspanningen leidt om de Nationale Verpakkingsdoelen te implementeren.

Slechts 32% van de plastic verpakkingen werd teruggewonnen voor recycling, terwijl dat voor papier en karton 72% was.

Gebruikte verpakkingsmaterialen zoals glas, papier, metaal en plastic vormen 15% van al het recyclebare afval dat in Australië wordt gegenereerd, volgens onze berekeningen op basis van beschikbare overheidsgegevens. Door een momentopname te maken van onze huidige prestaties bij het terugwinnen van deze materialen, we kunnen identificeren welke gebieden de meeste aandacht nodig hebben. Dit zal ons helpen toe te werken naar een "circulaire economie"-aanpak waarin verpakkingsmaterialen worden teruggewonnen, hergebruikt en gerecycled, in plaats van weg te gooien.

Onderstaande grafiek laat zien dat de grootste verliezen op het storten plaatsvinden voordat het afval wordt ingezameld voor sortering. Huishoudens en bedrijven gooien nog steeds recyclebare verpakkingen weg, ongeveer 32% van de totale verbruikte verpakking, naar rode bakken in plaats van naar recycling.

Het terugwinningscijfer van 56% omvat verpakkingsmateriaal dat is teruggewonnen voor export, evenals materialen die momenteel worden opgeslagen. Dit omvat glas waar momenteel niet veel vraag naar is voor lokale productie.

Afval dat naar het buitenland wordt geëxporteerd, vertegenwoordigt een aanzienlijk deel – ongeveer 34% – van het totale teruggewonnen verpakkingsafval. klaarblijkelijk, er is een duidelijke kans om de lokale afvalbeheerpraktijken te verbeteren en de lokale vraag naar producten die gerecyclede materialen bevatten te laten groeien. Dit zou helpen om het Australische verpakkingssysteem beter bestand te maken tegen schommelingen op de wereldmarkten.

De grootste recente marktschok was de recyclingcrisis die werd aangewakkerd door het besluit van China om de invoer van grote hoeveelheden recyclebare materialen te beperken.

Vorig jaar april, staats- en federale milieuministers en lokale overheden reageerden op die crisis met de lancering van de National Packaging Targets. Dit omvatte een belofte om de principes van de circulaire economie na te streven.

In praktijk, dit betekent het vermijden van verpakkingsafval, verbetering van de lokale terugwinning van recyclebare materialen, en het vergroten van de vraag naar producten die gerecyclede materialen bevatten. We hebben al gezien dat grote merken zoals Unilever zich ertoe verbinden om ten minste 25% lokaal geproduceerd gerecycled plastic te gebruiken in verpakkingen zoals shampooflessen. Dit is een grote stap in de goede richting, en sluit aan bij de trending wereldwijde agenda om plasticvervuiling te elimineren.

Echter, het ontwikkelen van een circulaire economie voor verpakkingen in Australië vereist gecoördineerde actie in de hele toeleveringsketen. Dit omvat fabrikanten, merk eigenaren, consumenten, en de sector van de terugwinning van hulpbronnen.

Een betere bronscheiding is belangrijk en daarvoor is voorlichting en bewustmaking van de consument nodig, evenals een slimmer ontwerp van verpakkingen om het recyclen te vergemakkelijken. Deze strategieën worden al ondersteund door het nieuwe Australasian Recycling Label, die mogelijk verplicht zijn voor alle soorten verpakkingen.

Een verder gevolg van een betere bronscheiding is een vermindering van de vervuiling van de ingezamelde materialen. Dit zou de efficiëntie verbeteren van de materiaalterugwinningsfaciliteiten (MRF's) die de gemengde recyclebare materialen sorteren in afzonderlijke stromen voor opwerking.

Wat we ook nodig hebben, zijn meer en betere gegevens over het verpakkingsverbruik en de mogelijkheden van de recyclinginfrastructuur. Sommige toekomstige acties zijn duidelijk, zoals het aanpakken van problematische plastic verpakkingen. Bij andere beslissingen waarbij brede systemische interventies betrokken kunnen zijn, is meer informatie nodig over de beste manier om circulariteit van verpakkingen te stimuleren. De sleutel tot succes is de bereidheid van alle belanghebbenden om een ​​collectief, consistente en proactieve benadering van het delen van informatie en het oplossen van problemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.