De term 'nepnieuws' is tegenwoordig overal. Na op stoom te zijn gekomen tijdens de Amerikaanse verkiezingen van 2016, het is een allesomvattende uitdrukking geworden die wordt gebruikt door mensen uit het hele politieke spectrum. Maar 'nep'-verhalen - of verhalen die volledig verzonnen zijn - bestaan ​​al sinds het begin van de mens. En daarbovenop, verhalen hoeven niet volledig nep te zijn om misleidend te zijn. Termen als "propaganda", "desinformatie", "verkeerde informatie" en "post-truth" worden door veel mensen gebruikt, alsof ze hetzelfde bedoelen.

In praktijk, de meeste mensen maken zich zorgen over "desinformatie":dat wil zeggen, verkeerde informatie in combinatie met de bedoeling om te misleiden. Vandaag, het is gemakkelijker dan ooit om mensen te misleiden. In de onlinewereld, zich voordoen als een geloofwaardige nieuwsproducent vereist een beetje geld en toewijding - maar het is niet moeilijk.

In de tussentijd, het vertrouwen van mensen in de media neemt af, en een meerderheid van de Amerikanen zegt dat nepnieuws hen in de war heeft gebracht over de basisfeiten. Voeg daarbij het groeiende probleem van computationele propaganda - waarbij Twitter-bots of andere sociale media-tools bepaalde hashtags of berichten versterken om te beïnvloeden wat trending is - en het huidige landschap wordt erg moeilijk voor mensen om te navigeren.

Terug vechten

Er zijn veel manieren waarop bedrijven en overheden deze groeiende dreiging proberen te bestrijden. Google en Facebook passen hun algoritmen aan om te stoppen met het promoten van "nepnieuws". Frankrijk is bezig met het aannemen van een controversiële "nepnieuwswet", die de media-activiteit tijdens verkiezingstijd beperkt. En de Britse regering heeft aangekondigd dat ze een "anti-nepnieuws"-eenheid opricht. Toch brengt elk van deze inspanningen zijn eigen problemen met zich mee.

Vanuit ons perspectief, terwijl onderzoekers het fenomeen nepnieuws bestuderen, we denken dat de beste manier om de slechte effecten te bestrijden op individueel niveau is. Dus, we experimenteren door psychologie te combineren met technologie in een nieuw onderzoeksgebied, die sommige geleerden "technocognition" noemen.

Tot dusver, een van ons ontdekte dat het mogelijk is om mensen te 'inoculeren' tegen verkeerde informatie door ze te waarschuwen en bloot te stellen aan een verzwakte versie van het 'echte' misleidende argument, en dan aan hen onthullen waarom het misleidend is. Met andere woorden, een kleine dosis nepnieuws kan je ertegen inenten - net zoals een echte vaccinatie je zou beschermen tegen een ziekte.

Kneepjes van het vak

Er zijn veel redenen waarom mensen desinformatie produceren:ze kunnen financieel, politiek, persoonlijk en zelfs "gewoon voor de lol". Maar de technieken die worden gebruikt om mensen te misleiden, zijn over de hele linie opmerkelijk vergelijkbaar.

Een van de eenvoudigste is imitatie:het imiteren van een publieke figuur of organisatie met de bedoeling het publiek te misleiden. Ze kunnen ook "emotionele inhoud" creëren, die bewust inspeelt op de basisemoties van mensen – zoals angst of woede – om een ​​reactie te krijgen. Volgende, er is "polarisatie" - wanneer nepnieuwshandelaren bestaande politieke spanningen aanwakkeren, mensen verder uit elkaar te drijven.

Dan zijn er complotten:misleidende theorieën, die vaak een grote organisatie verantwoordelijk houden voor een soort geheime agenda - zoals zeggen dat NASA de maanlanding heeft vervalst om de ruimtewedloop te winnen. Vervolgens, mensen wiens geloofwaardigheid wordt aangevallen, zullen vaak proberen hun tegenstanders in diskrediet te brengen door zich in te laten met "whataboutism" of persoonlijke aanvallen. En als laatste hebben we trollen, waarbij discussies worden verstoord en reacties van mensen worden uitgelokt, combinatie van alle bovengenoemde technieken.

Goed nieuws, slecht nieuws

Wanneer mensen deze technieken zelf gebruiken, het verbetert echt hun vermogen om ze in andere contexten te herkennen. Dus, samen met DROG (een Nederlandse organisatie die de verspreiding van desinformatie tegengaat), we hebben een online game ontwikkeld genaamd Bad News (klik hier om het te spelen), waar spelers misleidende tactieken gebruiken om hun eigen nepnieuwsimperium op te bouwen.

Het spel is gratis te spelen in elke browser en op elk apparaat en duurt ongeveer 15 minuten. Je begint als een anonieme Twitter-gebruiker die professioneel wordt door zijn eigen nieuwssite te starten, en wordt geleidelijk een nepnieuwsmagnaat. Onderweg, je verdient badges en leert hoe de eerder genoemde technieken kunnen worden gebruikt voor jouw doeleinden.

We dachten dat als je eenmaal weet hoe de goocheltruc werkt, je laat je er niet meer door voor de gek houden. Daarom hebben we onze ideeën getest door een pilot te doen op een middelbare school in Nederland. Sommige klassen werden toegewezen aan de behandelgroep en speelden ons spel. Anderen werden toegewezen aan de controlegroep, en speelde het spel niet.

Hoewel ons onderzoek slechts een startpunt was, de resultaten zijn tot nu toe positief:studenten die het spel speelden, vonden de nepnieuwsartikelen die ze daarna lazen minder betrouwbaar. We hopen dat ons spel een rol zal spelen bij het stoppen van de verspreiding van misleidende informatie:net zoals verkeerde informatie zich herhaalt, vaccins kunnen zich verspreiden, te. Hoe meer mensen het spel spelen, hoe verder het vaccin zich verspreidt – tot op een dag, we kunnen maatschappelijke weerstand bereiken tegen nepnieuws.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.