De krachtige aardbevingen die de afgelopen weken het Indonesische eiland Lombok troffen, waarbij zo'n 400 mensen omkwamen, hebben vakantiegangers op de vlucht gedreven, vragen stellen over hoe de lucratieve toeristische sector zal herstellen.

Twee dodelijke bevingen per week na elkaar - vergezeld van tientallen naschokken - richtten wijdverspreide schade aan huizen en middelen van bestaan, opvallend tijdens het cruciale toeristenseizoen, wanneer hotels, lokale bedrijven en seizoenarbeiders verdienen het grootste deel van hun jaaromzet.

Op de Gili-eilanden, een populaire bestemming voor backpackers en duiken net buiten de noordkust van Lombok, duizenden doodsbange toeristen verdrongen zich op poederwitte stranden voor vertrekkende boten.

De luchthaven van Lombok stond korte tijd vol met vakantiegangers die zich haastten om vluchten te krijgen, terwijl de belangrijkste toeristische trekpleister van Senggigi verlaten is gelaten.

Alfan Hasandi was afhankelijk van toeristen in het hoogseizoen om zijn gezin de rest van het jaar te kunnen zien. Hij en zijn broers hadden een nu gesloten bedrijf op een van de eilanden, Gili Air, het aanbieden van boottickets, snorkelen, trekking en autoverhuur, normaal gesproken vijf miljoen rupiah ($ 350) per dag verdienen tijdens het hoogseizoen.

"We hopen dat we kunnen herbouwen... maar het is onmogelijk omdat mensen nog steeds getraumatiseerd zijn, " vertelde de 25-jarige aan AFP. "Onze huizen zijn volledig verwoest... We hebben geen geld om te herbouwen, wij hebben hulp nodig."

Gelegen in een van de meest tektonisch actieve gebieden ter wereld, Indonesiërs zijn gewend aan natuurrampen en de toeristenindustrie is hersteld van rampen in het verleden.

Maar voor Lombok, de bevingen sloegen toe op een bijzonder wrede tijd, toen de toeristenindustrie van het eiland in opkomst was.

'Een nieuw Bali'

Nagesynchroniseerd "Het eiland van de duizend moskeeën", Lombok met een moslimmeerderheid was altijd een minder bereisde bestemming dan zijn grotere buur Bali, het eiland met een hindoeïstische meerderheid dat de ruggengraat vormt van de Indonesische toeristensector van 19,4 miljard dollar.

Maar het was geoormerkt als een van de "10 nieuwe Bali's" van de Indonesische president Joko Widodo, waarbij de regionale regering hoopte het tot een belangrijke bestemming te ontwikkelen. vooral in de bloeiende halal-toeristische sector.

De bewoners moeten nu repareren en herbouwen, in de hoop dat de geschrokken toeristen terugkeren.

Senggigi zou normaal gesproken in deze tijd van het jaar druk zijn met bezoekers. Nu liggen boten stil langs het hoofdstrand, restaurants en hotels zijn gesloten aan de hoofdweg en de gebruikelijke stroom sjacheraars die diensten aanbieden is opgedroogd.

"We weten niet of we in september weer kunnen opereren, "Susi Hayati, manager van het Asmara-restaurant, vertelde AFP.

Ketut Jaya, beheerder van het nabijgelegen Holiday Resort Lombok, zei dat het een maand zou kunnen duren voordat ze weer gastenboekingen konden aannemen. Slechts 19 van de 189 kamers van het resort waren bezet door geharde toeristen die besloten niet te vertrekken na de aardbeving.

De autoriteiten schatten dat de schade die door de twee aardbevingen aan gebouwen en infrastructuur op Lombok is aangericht, meer dan twee biljoen rupiah ($ 138 miljoen) zal bedragen.

'Tijdelijke schok'

Maar terwijl de beelden van verwoesting en vertrekkende toeristen na de aardbeving dramatisch waren, analisten voorspellen dat het toerisme in de regio zal herstellen na pijn op korte termijn.

De toeristische sector in Indonesië is robuust geweest in het licht van grote crises eerder, waaronder natuurrampen zoals de tsunami van 2004 en terreuraanslagen zoals de bomaanslagen op Bali in 2002.

"De impact is niet zo groot als een tsunami en de luchthaven (Lombok) is nog steeds open, "Tedjo Iskandar, een in Jakarta gevestigde reisanalist bij TTC Travel Mart, vertelde AFP.

Asnawi Bahar, voorzitter van de Indonesische reis- en reisbureauvereniging, beschreef de aardbeving als een "tijdelijke schok" voor de sector.

Het aantal bezoekers aan Bali kelderde na de bomaanslagen in 2002, die gericht was op een nachtclub en bar die door westerse toeristen werd bezocht. De aanslagen doodden meer dan 200 mensen en schokten de wereld.

Maar het eiland herwon al snel zijn status als een van 's werelds populairste vakantiebestemmingen.

Dat is weinig troost voor mensen als Vina Kartika, die vroeger op Gili Trawangan werkte, waar een van haar vrienden omkwam bij de aardbeving, en heeft momenteel haar seizoensgebonden toeristische baan verloren.

"Ik zal nu thuis moeten blijven, niks doen, " ze zei.

Op het eiland Gili Air, sommige hotels werden platgegooid, maar anderen overleefden. Een duikschool werd gebarricadeerd met houten panelen en meubels om indringers buiten te houden. Een supermarkt in het midden van het eiland was helemaal leeg, zijn ramen gebroken.

Hasandi zei dat hij probeert optimistisch te blijven, en hij zei dat er lessen kunnen worden getrokken uit het herstel van de Bali.

"Mensen waren toen bang, maar kwamen toen terug, "zei hij. "Dit is een natuurramp, dus het zou in orde moeten zijn - als God het wil."

© 2018 AFP