De stijgende vraag naar doerians in China wordt verantwoordelijk gehouden voor een nieuwe golf van ontbossing in Maleisië, waarbij milieuactivisten waarschuwen dat enorme hoeveelheden jungle worden gekapt om plaats te maken voor massale plantages van de stekelige, pittige vrucht.

Geteeld in tropisch Zuidoost-Azië, de doerian wordt door fans geprezen als de "koning van het fruit", die zijn romige textuur en intense aroma vergelijken met blauwe kaas.

Maar tegenstanders zeggen dat doerians stinken naar rioolwater en oud braaksel. De sterke geur betekent dat veel hotels in de regio gasten hebben verboden om ze naar kamers te brengen, terwijl Singapore het fruit niet toestaat op zijn metrosysteem.

Hoe dan ook, ze zijn een hit in China, en de toegenomen vraag heeft exporteurs ertoe aangezet om te strijden om een ​​groter deel van de snelgroeiende markt.

Telers in Maleisië verschuiven steeds meer van kleine boomgaarden naar operaties op industriële schaal - een trend die volgens milieuactivisten een nieuwe bedreiging vormt voor regenwouden die al worden uitgedaagd door houthakkers en palmolieplantages.

"Momenteel krijgen doerians veel aandacht van de Chinese markt, " zei Sophie Tann, van milieubeschermingsgroep PEKA, die landontruimingen heeft bestudeerd om plaats te maken voor het fruit.

"Deze ontbossing voor het planten van doerians is in voorbereiding om aan die vraag te voldoen."

In de met jungle begroeide wijk Raub in centraal Maleisië, stukken regenwoud zijn onlangs gekapt om plaats te maken voor een nieuwe plantage, met durian zaailingen beschermd door netten geplant over kale hellingen.

De plantage grenst aan een beschermd bosgebied, die de thuisbasis is van een caleidoscoop van dieren, van apen tot exotische vogels.

Een rivier, nu troebel en vol met stammen en takken van de houtkap, loopt in de buurt.

Op een bord buiten de plantage stond dat het werd gerund door Ample Harvest Produce, maar het personeel van het bedrijf weigerde commentaar te geven toen er contact werd opgenomen over het verlies van bomen in het gebied.

PEKA zei dat de status van het land door de lokale overheid is gewijzigd om houtkap toe te staan. maar de lokale autoriteiten reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Liefde op de eerste hap

In een winkelcentrum in Peking zo'n 4, 000 kilometer (2, 500 mijl) afstand, een kraam genaamd "Little Fruit Captain" doet een stevige handel in de verkoop van Maleisische doerians.

Winkelmanager Wang Tao zei dat zijn klanten "verliefd worden" op durians uit Maleisië vanwege hun bijzonder zoete smaak, die ze vaak verkiezen boven die van rivaliserende exporteurs, zoals Thailand.

Hij importeert bevroren doerians uit een fabriek in Maleisië en verkoopt ze in plastic containers of in andere vormen - een soort gebakken dessert, in ijs of gebakken als chips.

Via de WeChat-berichtenapp worden klanten op de hoogte gehouden van de winkelvoorraad.

"Ik heb als kind durian voor het eerst geprobeerd en kreeg er de smaak van, " zei universiteitsstudent Liu Zelun, die de winkel een keer per week bezoekt voor haar durian fix.

"Thaise durians hebben een sterkere smaak en je hebt de neiging om er na een tijdje ziek van te worden, maar niet degene die ik hier koop."

De meest populaire variëteit - en een van de duurste - is Musang King, bekend om zijn dikke, gouden vlees. Een enkele Musang King was te koop bij de kraam in Peking voor 800 yuan ($ 120), meerdere malen duurder dan in Maleisië.

"Onze klanten maken zich geen zorgen over de prijzen, ze willen gewoon het beste, " zei Wang.

Palmolie dons, durian omhoog

Met de prijs van de belangrijkste Maleisische exportpalmolie, gebruikt in alledaagse goederen over de hele wereld, van zeep tot margarine, in een schijnbaar onverbiddelijk verval, boeren wenden zich steeds meer tot doerians.

De regering steunde de uitbreiding van de industrie, in de hoop te profiteren van de groeiende vraag van de op één na grootste economie ter wereld.

De waarde van durian-zendingen van Maleisië naar China in de eerste acht maanden van 2018 bereikte 7,4 miljoen ringgit ($ 1,8 miljoen), meer dan het dubbele van de waarde in dezelfde periode van 2017, volgens het landbouwministerie in Kuala Lumpur.

Maleisië hoopt dat een in augustus gesloten deal de weg vrijmaakt voor de export van hele, bevroren doerians naar China zullen de verzendingen stimuleren, en streven naar meer dan verdubbeling van de productie tot 443, 000 ton tegen 2030.

Eerder, Maleisische doerians konden alleen in pulp- en pastavorm naar China worden verscheept.

Ondanks de dreigende productiehausse, het ministerie van Landbouw drong erop aan dat de plantages langzaam zullen uitbreiden en zei dat het telers aanmoedigde om bestaande boomgaarden te gebruiken en onproductieve bomen nieuw leven in te blazen.

"Ontbossing voor nieuwe gebieden wordt niet aangemoedigd, "Landbouwminister Salahuddin Ayub vertelde AFP in een verklaring:eraan toevoegend dat als bomen werden gekapt voor plantages, strikte milieuregels moeten worden nageleefd.

In de noordoostelijke staat Kelantan, stammen hebben vorig jaar blokkades opgeworpen om te voorkomen dat een bedrijf hun voorouderlijk land zou kappen om een ​​Musang King-plantage op te zetten.

De centrale regering heeft hun zaak opgepakt, de deelstaatregering aanklagen voor het niet handhaven van hun landrechten.

Maar milieuactivisten waarschuwen dat het algemene beeld somber is.

Durian-teelt zorgt voor nog meer ontbossing en verlies van biodiversiteit in Maleisië, " zei milieugroep Rimba, waarschuwde dat het zou leiden tot "vernietiging van kritieke leefgebieden voor uiteenlopende dieren zoals tijgers, olifanten, primaten, en neushoornvogels."

© 2019 AFP