Het laatste grote rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN werd in oktober uitgebracht. De boodschap was dramatisch, maar ondubbelzinnig:de uitstoot van de wereld moet de komende 12 jaar halveren als we de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde willen vermijden. Helaas, we zijn nog slecht gepositioneerd om zelfs de minder ambitieuze doelstelling van twee graden te halen die is vastgelegd in de Overeenkomst van Parijs.

De doelen lijken misschien duidelijk genoeg, maar het oplossen van de klimaatcrisis is nog steeds de meest complexe uitdaging van onze tijd. Hoe passen de geesteswetenschappen in dit veeleisende werk?

Universiteit van Oslo lanceert Environmental Humanities

Tijdens de Geesteswetenschappen Dagen in oktober, de Universiteit van Oslo lanceerde haar nieuwe interdisciplinaire initiatief, de Oslo School of Environmental Humanities (OSEH). OSEH sluit zich aan bij een groeiende internationale beweging van geesteswetenschappelijk onderzoek naar milieu- en klimaatkwesties, en is een van de vijf nieuwe en geprioriteerde wetenschappelijke initiatieven van de Faculteit der Geesteswetenschappen in de komende vijf jaar.

"Onderzoekers in alle geesteswetenschappelijke disciplines houden zich al heel lang bezig met milieuvraagstukken, ", zegt interim-hoofd van OSEH en hoogleraar China Studies aan de Universiteit van Oslo, Professor Mette Halskov Hansen.

"Maar het is pas de laatste tien jaar of zo dat we ons volledig realiseren dat de geesteswetenschappen te weinig betrokken zijn geweest bij grote onderzoeksprojecten op het gebied van klimaat en milieu, die tot nu toe werden gedomineerd door de "harde" wetenschappen."

Bijzonder geschikt

Het idee dat 'harde' wetenschap alleen de klimaatcrisis niet kan oplossen, is goed op weg om een ​​gevestigde waarheid te worden.

Dat is de mening van Sverker Sörlin, hoogleraar milieugeschiedenis aan het KTH Royal Institute of Technology in Stockholm. Hij is al lange tijd een van Scandinavië's leidende stemmen op het gebied van milieu-humanities, en was deze week in Oslo om de lancering van OSEH bij te wonen.

"Religie, cultuur, sociaal begrip, historisch inzicht en filosofie. Als je alle geesteswetenschappen bij elkaar optelt, je kunt een simpele retorische vraag stellen:kunnen we zulke grote en complexe maatschappelijke uitdagingen echt aan zonder deze kennis? Wij kunnen niet, ' zegt Sörlin.

Hij vindt het bijna verrassend dat de perspectieven van de geesteswetenschappen nu pas naar voren komen in het klimaatdebat.

"Humanities-onderzoekers zijn buitengewoon goed geschikt om te analyseren en te begrijpen hoe samenlevingen zich aanpassen. De antwoorden op waarom grote economische en politieke omwentelingen of waardeverschuivingen eerder hebben plaatsgevonden, zijn te vinden in de geesteswetenschappen. Deze kennisbasis is al opgezet, maar het moet worden gemobiliseerd en aangepast aan klimaatproblemen, ' zegt Sörlin.

Nieuwe kansen creëren

De lancering van OSEH aan de Universiteit van Oslo zal een nieuwe stimulans zijn voor interdisciplinaire samenwerking, en heeft al grote belangstelling gewekt voor de betreffende disciplines, volgens Halskov Hansen.

"Het enthousiasme dat we momenteel ervaren voor de milieu-geesteswetenschappen laat zien dat onderzoekers perspectieven willen uitwisselen en nieuwe vragen willen stellen om de antwoorden te vinden die we nodig hebben, " ze zegt.

Halskov Hansen zegt dat het initiatief zal bijdragen aan een betere toegang tot belangrijke onderzoeksfinanciering, en zal nieuw onderwijs opbouwen in interdisciplinair milieuonderzoek op bachelor- en masterniveau.

"Dit is een gebied van grote interesse, vooral onder jongere onderzoekers, en we zijn verheugd dat het initiatief ook nieuwe kansen zal bieden voor doctoraats- en postdoctorale onderzoekers, " ze zegt.

Bruggen bouwen

Duitse sociaal antropoloog Dr. Ursula Münster, momenteel verbonden aan het Rachel Carson Center aan de Universiteit van München, zal vanaf 2019 het initiatief leiden.

De belangrijkste doelstellingen zijn er al, en centraal staat een doel om een ​​dialoog op te bouwen, niet alleen tussen de academische disciplines, maar ook buiten de academische wereld.

"We willen nauw samenwerken met milieuorganisaties, politici, onderwijsinstellingen en andere maatschappelijke actoren, " legt Halskov Hansen uit.

In de hal tijdens het lanceringsevent, vertegenwoordigers van zowel de denktank Civita als het Wereld Natuur Fonds (WWF) waren aanwezig. De secretaris-generaal van WWF Noorwegen, Bård Vegar Solhjell, verwelkomde perspectieven die kunnen helpen het klimaatdebat uit te breiden van discussies over technologie naar een breder begrip van de relatie van de mensheid met de natuur.

Halskov Hansen zegt dat OSEH klaar is om de bal op te pakken:

"We zullen hard werken om ontmoetingsplekken en dialoog met organisaties en politici te creëren, zodat we de discussie kunnen focussen en samen grip krijgen op specifieke zaken."

Moet de geesteswetenschappen oplossingen aandragen?

De reeks onderwerpen die Oslo Environmental Humanities zal behandelen, is zowel breed als gevarieerd.

Wat kan een studie van Chinese schoolboeken ons vertellen over hoe verschillende culturen de relatie van de mens met de natuur begrijpen? Hoe beïnvloeden visuele paradigma's ons concept van de wereld? Welke woorden gebruiken we om een ​​wereldbol in geologische verandering te beschrijven?

Tegelijkertijd, het klimaatdebat wordt nog steeds gekenmerkt door de vraag naar snelle actie en concrete oplossingen.

Sörlin gelooft dat iets dat nieuw is aan de geesteswetenschappen op milieugebied, is dat de beweging geesteswetenschappelijke onderzoekers naar een meer proactieve relatie zal trekken.

"We zijn gewend om te analyseren en uit te leggen, en hebben waarschijnlijk een zekere mate van principiële scepsis gehad tegen betrokkenheid bij oplossingen. Mijn mening is dat we het kunnen en moeten doen – anders moet iemand anders het doen. Het is logisch voor degenen die het meest geschikt zijn om de baan op zich te nemen, ' zegt Sörlin.

Toch vindt Halskov Hansen dat geesteswetenschappers niet verplicht mogen worden om oplossingen aan te leveren.

"De manier waarop we kunnen bijdragen is, bijvoorbeeld, nader te onderzoeken hoe mensen zich aanpassen aan grote klimaatveranderingen, en we kunnen alle culturele, sociaal, en emotionele aspecten van klimaatverandering die niet kunnen worden gemeten en gewogen, " ze zegt.