Haaien hebben de reputatie bloeddorstige, almachtige monsters te zijn die over de oceaan heersen, maar veel van de honderden beschreven soorten zijn eigenlijk vrij klein, met rust en onschuldig. Bijna alle haaien worden geconfronteerd met het vooruitzicht van roofdieren op een bepaald punt in hun leven: zelfs toproofdieren zoals witte en tijgerhaaien moeten omgaan met grotere leden van hun eigen soort. Van actieve zelfverdediging tot ontduiking, haaien streven verschillende strategieën na om te voorkomen dat ze in gevaar komen.

Omvang en kracht

Zodra ze volwassen proporties bereiken, ontmoedigen grotere haaien de meeste roofdieren simpelweg omdat ze te groot, sterk en fel om mee in de knoop te raken. Afgezien van orka's en, vooral, grotere haaien, zijn maar weinig zeedieren in staat om op realistische wijze middelgrote tot grote soorten aan te pakken, zoals de meeste hamerhazen (Sphyrnidae), requiemhaaien (Carcharhinidae) en makreelhaaien (Lamnidae). De enorme filtervoedende haaien - megamonden, reuzenhaaien en walvishaaien - zijn niet formidabel toothy, maar ze zijn zo enorm dat alleen pods van orka's hen bedreigen.

Dreigingsschermen

Haaien zullen de krachtige, met tanden gevulde kaken die ze gebruiken om de prooi van een aanvaller te verslaan, keren. De grijze rifhaai voert uitgebreide bedreigingsdisplays uit om potentiële roofdieren af ​​te weren. Wanneer het zich bedreigd voelt, zal dit gedurfde, middelgrote lid van de requiemhaaienfamilie zijn rug verankeren, de snuit optrekken, de borstvinnen laten zakken en met versterkte bewegingen zwemmen. Als de antagonist - zeg, een duiker - geen acht slaat op de waarschuwing, kan de haai een snelle beet of twee afgeven voordat hij aan de slag gaat.

Verdedigingswapens

Afgezien van het scheermes- scherpe tanden en in het algemeen harde, schurende huiden, sommige haaien hebben gespecialiseerde fysieke kenmerken die fungeren als een defensief pantser. Bepaalde soorten, zoals de hoornhaai, hebben dorsale stekels om predatie te ontmoedigen. De kleine, onderhuidse zwel haai vertoont een van de meer onderscheidende anti-roofdieraanpassingen: blootgesteld aan een dreiging, zal deze in water - of lucht, als het uit de zee is verwijderd - in zijn normale grootte verdubbelen. Deze transformatie is vooral effectief als de vis zich terugtrok naar een rotsachtige hoek, waar een roofdier hard aan zou worden gedrukt om een ​​volledig opgezwollen haai te verjagen.

Camouflage en dekking

Haaien kunnen zich ook verbergen van roofdieren door zichzelf te camoufleren tegen de zeebodem of riffen. De afgeplatte wobbegong van tropische wateren is een opvallend voorbeeld in termen van cryptische kleuring, hoewel de vermomming ervan evenzeer is om de hinderlaagjacht te ondersteunen als om laag te liggen. Mangrovemoerassen en zeegrasvelden functioneren als belangrijke kwekerijen voor veel haaiensoorten, omdat schuilplaatsen overvloedig zijn en grote roofdieren minder vaak voorkomen. In Bimini op de Bahama's brengen jonge citroenhaaien het grootste deel van hun eerste paar levensjaren door met het verkennen van de verwarde beschutting van mangroven op het eiland.

Defensive Evasion

Haaien kunnen ook actief zijn vlucht van potentiële roofdieren. Sommige soorten behoren tot de snelste vissen in de oceaan: de makreel van de korte snoet, die waarschijnlijk de meest vluchtige is, kan met 50 kilometer per uur (31 mijl per uur) meegaan. In 1998 documenteerden onderzoekers een aanval op zevengillshaaien - een grote, voornamelijk diepzeesoort - door vier orka's voor de kust van Patagonië. Bewijs suggereerde dat sommige haaien probeerden te ontsnappen aan de walvissen door zichzelf te laten stranden - een vrij extreme vorm van ontduiking.