Een vloot van hightech robots is ingezet aan een universiteit in het noorden van Virginia met het nobele doel pizza te bezorgen, donuts en koffie op aanvraag voor studenten.

Meer dan 25 kniehoge, koelervormige robots begonnen dinsdag met de bezorgdienst aan de George Mason University in Fairfax.

Ryan Tuohy, senior vice-president voor bedrijfsontwikkeling bij het in San Francisco gevestigde Starship Technologies, waardoor de robots, zei dat er op de eerste dag van de dienst honderden bestellingen werden geplaatst.

Het partnerschap van het bedrijf met Sodexo, die het cateringcontract heeft bij George Mason, betekent dat studenten leveringen kunnen krijgen van Blaze Pizza, Starbucks en Dunkin voor $ 1,99. Een supermarkt doet ook mee en naar verwachting zullen later meer leveranciers aan het programma deelnemen.

De zeswielige robots kunnen stoepranden beklimmen en tot 9 kilogram aan vracht vervoeren.

De robots trokken glimlachen en verbijsterde blikken van studenten die stopten om foto's te maken terwijl ze woensdag over de campus ploeterden om lunch te bezorgen.

Justin Plasmeyer, een senior informatica-majoor, kreeg woensdag een pizzabezorging terwijl zijn vrienden toekeken en foto's namen. De robot deed er ongeveer acht minuten over om een ​​bezorging te doen die een persoon die stevig loopt in vijf minuten zou hebben gedaan. De robots worden een beetje afgeremd door de noodzaak om hellingen te gebruiken in plaats van trappen.

"Het is niet het snelste ter wereld, " zei Plassmeyer. "Als je echt honger hebt, het is waarschijnlijk sneller om te lopen en je eten zelf te halen. Maar als je een beetje honger hebt, het is perfect, " zei hij. Hij zei ook dat hij de nieuwigheid waardeert om "een kleine robot je eten te laten brengen."

Tuohy zei dat universiteitscampussen een ideale omgeving zijn voor Starship-robots om te werken:studenten zijn geïnteresseerd in technologie en innovatie, en campusterreinen zijn over het algemeen voetgangersvriendelijk. De robots kunnen geen trappen op en af, maar campussen moeten rolstoeltoegankelijk zijn volgens de Americans with Disabilities Act, Tuohy zei, "Dus er zal ergens een oprit zijn."

De robots leren de snelste routes om door de campus te navigeren, en zal uiteindelijk leren om zwaar belopen voetgangersroutes te vermijden, bereid zijn om een ​​langere afstand af te leggen als ze tijd kunnen besparen door sneller op een minder bereisd pad te gaan.

De robots zijn "super eerbiedig" en zullen stoppen als ze voetgangers detecteren om botsingen te voorkomen, zei Tuohy.

Starship zegt dat de uitrol de grootste implementatie is van autonome robotvoedselbezorgdiensten op een universiteitscampus. Een soortgelijke dienst die eerder deze maand werd gelanceerd door een ander technologiebedrijf aan de University of the Pacific in Stockton, Californië.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.