Een aanhoudende sneeuwstorm bedekte zaterdag grote delen van Spanje met een ongebruikelijke hoeveelheid sneeuw, waarbij ten minste vier mensen omkwamen en duizenden vastzaten in auto's of op treinstations en luchthavens die alle diensten opschorten.

Het nationale weerbureau meldde dat vanaf 7 uur 's ochtends de sneeuwval in Madrid bereikte een niveau dat in een halve eeuw ongezien was. Er is meer dan 50 centimeter sneeuw gevallen in de Spaanse hoofdstad, Dat meldt het weerbureau AEMET.

De lichamen van een man en vrouw werden geborgen door de hulpdienst van de regio Andalusië nadat hun auto was weggespoeld door een overstroomde rivier in de buurt van de stad Fuengirola. Het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat een 54-jarige man ook dood werd gevonden in Madrid onder een grote stapel sneeuw. Een dakloze man stierf aan onderkoeling in de noordelijke stad Zaragoza, meldde de lokale politie.

Meer dan de helft van de Spaanse provincies bleef zaterdagavond onder waarschuwingen voor zwaar weer voor storm Filomena, zeven van hen op het hoogste waarschuwingsniveau. In Madrid, autoriteiten hebben voor het eerst sinds het systeem vier decennia geleden werd ingevoerd een rood alarm geactiveerd en riepen het leger in om mensen te redden uit voertuigen die vastzaten op alles, van kleine wegen tot de belangrijkste verkeersaders van de stad.

Sandra Morena, die vrijdag laat vast kwam te zitten toen ze naar haar nachtdienst pendelde als bewaker in een winkelcentrum, thuis aangekomen, te voet, nadat een noodeenheid van het leger haar zaterdagochtend uit de brand hielp.

"Meestal kost het me 15 minuten, maar deze keer heeft het 12 uur gevroren, zonder voedsel of water, huilend met andere mensen omdat we niet wisten hoe we daar weg moesten komen, " zei Morena, 22.

"Sneeuw kan heel mooi zijn, maar de nacht opgesloten in een auto doorbrengen is niet leuk, " voegde ze eraan toe.

Met ingang van zaterdagavond, Spaanse veiligheidsdiensten hadden alle mensen gered die vastzaten in voertuigen - meer dan 1 500, Dat zei minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska.

AEMET had gewaarschuwd dat sommige regio's meer dan 24 uur aaneengesloten sneeuwval zouden krijgen als gevolg van de vreemde combinatie van een koude luchtmassa die stagneerde boven het Iberisch schiereiland en de komst van de warmere storm Filomena uit het zuiden.

De storm zal naar verwachting worden gevolgd door een sterke daling van de temperatuur in de komende dagen, aldus het agentschap.

Minister van Transport José Luis Ábalos waarschuwde dat "sneeuw in ijs zal veranderen en dat we een situatie zullen betreden die misschien gevaarlijker is dan die op dit moment."

Hij voegde eraan toe dat de prioriteit lag bij het helpen van mensen in nood, maar ook bij het verzekeren van de toeleveringsketen voor voedsel en andere basisgoederen.

"De storm heeft de meest pessimistische voorspellingen die we hadden overtroffen, ", voegde Ábalos eraan toe.

Internationale luchthaven Adolfo Suárez Madrid-Barajas, de belangrijkste toegangspoort in en uit Spanje, blijft in ieder geval tot en met zondag gesloten, Ábalos zei, na de sneeuwstorm versloegen machines en arbeiders die probeerden de landingsbanen sneeuwvrij te houden.

Alle treinen van en naar Madrid, zowel forenzenroutes als langeafstandstreinen, evenals spoorlijnen tussen het zuiden en het noordoosten van het land, werden geschorst, spoorwegmaatschappij Renfe gezegd.

De storm had ernstige verstoringen veroorzaakt of meer dan 650 wegen afgesloten, volgens de Spaanse douaneautoriteiten, die mensen aanspoorde om binnen te blijven en alle niet-essentiële reizen te vermijden.

Meer dan 100 wegen waren nog steeds onbegaanbaar, bijna 24 uur nadat de storm sneeuw begon te dumpen op het centrale deel van het land.

De Spaanse regering is van plan extra maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat de wekelijkse verzending van het BioNTech-Pfizer-coronavirusvaccin op maandag via door de politie begeleide konvooien aan de regionale gezondheidsautoriteiten kan worden gedistribueerd. aldus de minister van Binnenlandse Zaken.

Het winterse weer verstoorde de voetbalcompetitie van het land, met sommige teams niet in staat om te reizen voor games. De wedstrijd van zaterdag tussen de Spaanse koploper Atlético Madrid en Athletic Bilbao werd uitgesteld nadat het vliegtuig met het team van Bilbao op vrijdag niet kon landen in de hoofdstad en moest omkeren.

The regions of Castilla La Mancha and Madrid, home to 8.6 million people altogether, announced that schools would be closed at least on Monday and Tuesday.

Despite the numerous branches and even whole trees toppled by the weight of the snow, the blizzard also yielded surreal images that entertained many Madrileños, including a few brave skiers and a man on a dog sled that was seen on videos widely circulated on social media.

Lucía Vallés, a coach for a Madrid-based ski club who usually has to travel to faraway mountains with her clients, was thrilled to see the white layers of snow accumulating literally at her doorstep.

"I never imagined this, it has been a gift, " the 23-year-old said. "But I've never had so many photographs taken of me, " she added as she slid past the late 18th-century building that hosts the Prado Museum.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.