ICP Forests is een Europees netwerk van bosgebieden om de effecten van luchtverontreinigende stoffen op bossen te bestuderen. Wetenschappers meten sinds 2000 ozonconcentraties op 233 onderzoekslocaties in 18 landen en hebben een kleine maar statistisch significante daling van de gemiddelde zomerconcentraties waargenomen. Zuid Zwitserland, echter, blijft een van de regio's met de hoogste ozonniveaus in Europa; gebieden in Noord-Europa worden minder getroffen.

De agressieve verontreinigende stof veroorzaakt zichtbare symptomen op bladeren en naalden op veel locaties van het ICP Forests-meetnet. De symptoomontwikkeling is afhankelijk van de soort en hoe goed de bomen van water worden voorzien, licht en voedingsstoffen. Ozon kan de groei van bomen en het watermetabolisme beïnvloeden, en draagt ​​bij aan de aantasting van bossen en hun belangrijke diensten:deze omvatten de voorziening van schone lucht en grondwater, hout voor de bouw en energie, bescherming tegen natuurlijke gevaren en van biodiversiteit.

WSL-onderzoekers vatten deze resultaten samen in ICP Forests Brief No. 3. Hun belangrijkste boodschappen zijn:

• Ozon is een gasvormige luchtverontreinigende stof die aanwezig is in afgelegen gebieden - als gevolg van transport over lange afstanden van verontreinigende stoffen in de lucht - in niveaus die zichtbare symptomen bij planten veroorzaken.
• Ondanks een forse daling, ozonniveaus op ICP Forests-locaties overschrijden nog steeds de drempelwaarde waarboven nadelige effecten kunnen optreden.
• Door ozon veroorzaakte bladsymptomen zijn waargenomen bij houtachtige plantensoorten in heel Europa.
• Verdere observatie- en langetermijnmonitoringsstudies zijn nodig om de dosis-responsrelaties en een mogelijke impact op de bosgroei beter te kwantificeren.