Veel startups stemmen hun eerste product of dienst af op een specifiek marktsegment om hun ideeën te valideren en al vroeg grip te krijgen. Veel minder ontwikkelen een oplossing voor een zo fundamenteel probleem dat ze meerdere markten tegelijk verkennen, maar ClimaCell heeft precies dat gedaan.

Het probleem dat het bedrijf aanpakt, is weermodellering. De oplossing maakt gebruik van de alomtegenwoordige tools van de draadloze wereld, zoals de communicatienetwerken van mobiele telefoons en 'internet of things'-apparaten, om "virtuele sensoren" te creëren die in staat zijn om het weer te volgen en te voorspellen op manieren met traditionele sensoren, zoals satellieten en radar, kan niet.

ClimaCell-software, genaamd HyperCast, werkt door gebruik te maken van de communicatienetwerkinfrastructuur. Omdat apparaten draadloos communiceren, hun signalen worden beïnvloed door neerslag. Deze effecten zijn niet waarneembaar wanneer we een sms sturen of een video streamen, maar ClimaCell gebruikt geavanceerde modelleringsalgoritmen om de signaalverstoringen te analyseren en het weer op grondniveau op die locatie te classificeren.

"We zeggen iets dat aan de ene kant heel eenvoudig is, maar aan de andere kant vinden we het best briljant, " zegt ClimaCell chief strategy officer Rei Goffer MBA '17, die het bedrijf in 2015 mede oprichtte met Itai Zlotnik MBA '17 en Shimon Elkabetz. "Veel van de dingen om ons heen voelen het weer echt aan, alleen niet door het ontwerp. Ze worden beïnvloed door het weer, en door te kijken hoe ze worden beïnvloed, kun je dingen daadwerkelijk reverse-engineeren en dat doorzien."

Het resultaat is het meest dichte netwerk van weersensoren ter wereld, in staat om het weer in elke 500 meter ruimte van het aardoppervlak te volgen. HyperCast kan ook prognoses genereren die worden uitgevoerd op grafische verwerkingseenheden (GPU's) om de nieuwste informatie op te nemen en elke minuut te updaten.

Nog geen drie jaar oud, ClimaCell wordt gebruikt door leiders op het gebied van onder meer energie, Gereedschap, verzekering, en financiële diensten. Tot haar klanten behoren luchtvaartmaatschappijen zoals JetBlue en Delta, on-demand transportbedrijven zoals Via, en bouwbedrijven zoals NESCO en Autodesk. ClimaCell begeeft zich ook agressief in de consumentenruimte:het bedrijf heeft zojuist een "vaardigheid" vrijgegeven voor Amazon's Alexa, en in 2019 wordt een HyperCast-consumentenapp uitgebracht.

Goffer geeft toe dat de oprichters verrast waren door de snelle opkomst van het bedrijf, maar hij zegt dat ze al een tijdje weten dat ze een krachtige oplossing kunnen creëren als ze maar toegang krijgen tot de juiste gegevens.

Een idee dat het waard is om na te streven

De oprichters groeiden op in Israël en dienden enkele jaren in het Israëlische leger, die volgens Goffer hen heeft blootgesteld aan enkele van de nieuwste beschikbare technologieën voor weersbewaking. Die ervaring zette hen aan het denken over hoe signalen van draadloze apparaten kunnen worden gebruikt om een ​​nieuw systeem voor weermodellering te creëren, maar ze wisten dat ze meer vaardigheden nodig hadden om zo'n hightechbedrijf op te bouwen en te leiden.

Goffer begon in 2014 met lessen aan de Sloan School of Management van MIT. Zlotnik kwam het jaar daarop bij hem. Elkabetz ging naar de Harvard Business School. Terwijl ze hun MBA volgden, de oprichters bleven op de hoogte van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van weermonitoring - een taak die gemakkelijker werd door het bijwonen van MIT.

"De mogelijkheid om te communiceren met docenten, niet alleen bij Sloan, maar ook in ons domein van de atmosferische wetenschappen, en zo dicht mogelijk bij de wetenschap en state-of-the-art onderzoek te staan, was uniek, " zegt Goffer. "En we zijn nog steeds erg betrokken bij de MIT-faculteit en het onderzoek dat uit het MIT komt. Dit spul is echt geavanceerd, en als je niet [gevestigd in] een instelling als MIT, je kansen om er bovenop te zitten zijn erg klein. Voor ons, als jong bedrijf op het scherpst van de snede zijn is heel belangrijk, anders heb je geen voordeel."

De oprichters hebben ClimaCell opgericht in 2015, maar ze bleven lessen volgen en aan hun idee sleutelen. in 2017, Goffer en Zlotnik begonnen een fellowship met MIT's Legatum Centre for Development and Entrepreneurship, waardoor ze in contact kwamen met potentiële partners en investeerders. Sindsdien is het snel gegaan.

"Tot september 2016, we waren met drie mensen met een PowerPoint-presentatie, "zegt Goffer. "Dus dat is twee jaar geleden vergeleken met vandaag, waar we 70 mensen zijn met $ 68 miljoen aan financiering. De reis sinds we financiering kregen is vrij snel gegaan, sneller dan we hadden verwacht."

ClimaCell heeft verschillende toepassingen voor zijn technologie onderzocht met een gedistribueerde organisatiestructuur die werknemers veel onafhankelijkheid en autoriteit geeft om uit te breiden naar verschillende gebieden. Het bedrijf werkt ook samen met grote bedrijven in verschillende industrieën om hun vooruitgang op die markt te versnellen. Bijvoorbeeld, Ford en National Grid fungeren als strategische investeerders, ClimaCell helpen navigeren door de mobiliteits- en energieruimten, respectievelijk.

De oprichters hopen dat succes in plaatsen zoals de VS hen zal helpen een impact te maken in ontwikkelingslanden. Samen met hun aanstaande app, ClimaCell ontwikkelt een oplossing voor het voorspellen van overstromingen om kwetsbare gemeenschappen te helpen bij het verbeteren van overstromingswaarschuwingen.

"Er is een enorm marktfalen waarbij de meest weersgevoelige gemeenschappen over de hele wereld daadwerkelijk toegang krijgen tot weergegevens van de slechtste kwaliteit, " zegt Goffer. "Mensen in ontwikkelingslanden hebben minder fysieke bescherming en minder financiële bescherming zoals verzekeringen, hun economieën zijn veel meer afhankelijk van de landbouw, en hun landbouw is veel meer door regen gevoed dan op de meeste plaatsen. Voeg dat allemaal samen en je krijgt deze enorme discrepantie tussen hoe gevoelig deze mensen zijn voor het weer versus hun weergegevens van vandaag."

Terwijl de oprichters van ClimaCell hun expansieplan blijven uitstippelen, Goffer is ervan overtuigd dat door op deze nieuwe manier draadloze signalen te gebruiken, ze hebben een zee van mogelijkheden ontgrendeld.

"De grootste uitdaging voor ons is dat er gewoon enorm veel kansen zijn, " zegt Goffer. "Het weer is een heel horizontaal probleem. Het beïnvloedt elke industrie in elke markt van de wereld, elk bedrijf, en zelfs consumenten. Dus voor ons, als je iets unieks en ontwrichtends toevoegt aan iets dat zo fundamenteel is, de grootste vraag is waar gaan we heen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.