Duizend liter zeewater kan tot 8,3 miljoen deeltjes microplastics bevatten. Tot nu, het identificeren van deze zeer kleine deeltjes was moeilijk - meestal worden ze pas gedetecteerd als ze zich hebben opgehoopt in de lichamen van vissen. Een bij VTT ontwikkelde methode maakt gebruik van nanocellulosestructuren voor vroege identificatie van deeltjes. Met nanocellulose zouden deeltjes kunnen worden opgevangen nog voordat ze in de waterwegen terechtkomen.

De eigenschappen van nanocellulosefilms en hydrogels ondersteunen de identificatie en opvang van zeer kleine microplastische deeltjes.

"Nanocellulose heeft een gaasachtige, poreuze structuur en een groot BET-oppervlak. In het water, krachtige capillaire krachten worden gegenereerd in deze structuur, waardoor deeltjes in het gaas kunnen worden getransporteerd en daar kunnen worden gebonden, ", zegt onderzoekshoogleraar Tekla Tammelin van VTT.

De methode biedt een manier om microplastic deeltjes te vangen met een grootte die het menselijk oog niet kan detecteren. Dit zijn deeltjes met een diameter van slechts 100 nanometer.

"Nanocellulosestructuren kunnen worden gebruikt om deze deeltjes te identificeren en te analyseren en om in een eerder stadium informatie te krijgen over hun gedrag. We kunnen de concentratie van deeltjes in water bepalen en analyseren, bijvoorbeeld, of er deeltjes uit plastic flessen in het drinkwater terechtkomen."

Volgende stap:filtratiemethoden

De identificatie van microplastische deeltjes met nanocellulosestructuren is bij VTT ontwikkeld als onderdeel van het vlaggenschipproject FinnCERES, die nieuwe biogebaseerde materiaaloplossingen onderzoekt. De volgende stap zou kunnen zijn om nieuwe en goedkope filtratieoplossingen te ontwikkelen met behulp van de methode.

"Met nieuwe filtratieoplossingen kunnen deeltjes worden opgevangen waar ze worden gegenereerd. De oplossingen kunnen worden gebruikt, bijvoorbeeld, in de was, waar microplastic deeltjes vrijkomen uit fleecekleding en andere synthetische vezels. evenzo, we zouden filtratiemethoden kunnen ontwikkelen voor elke industrie waar het risico bestaat dat microplastics worden gegenereerd en in waterwegen terechtkomen."