Voorstedelijke welvaart is het bepalende beeld van het goede leven onder het kapitalisme, algemeen beschouwd als een model waarnaar de hele mensheid zou moeten streven.

Meer dan de helft van de wereldbevolking woont nu in steden. Maar nu de wereldeconomie al een grove ecologische overschrijding heeft, en een wereldbevolking op weg naar meer dan 11 miljard, deze manier van leven is niet eerlijk en ook niet duurzaam.

Om binnen onze milieumiddelen te leven, de rijkste landen zullen een gepland proces van economische "degrowth" moeten omarmen. Dit is geen ongeplande recessie, maar een bewuste afschaffing van de economische activiteit en het nauw gecorreleerde verbruik van fossiele energie. We beweren niet dat dit waarschijnlijk is, alleen dat het nodig is.

Je zou natuurlijk kunnen aannemen dat dit pijn en opoffering met zich mee zal brengen, maar wij stellen dat een "welvarende afdaling" mogelijk is. Ons nieuwe boek, Degrowth in de buitenwijken:een radicaal stedelijk denkbeeldig, stelt zich voor hoe dit zich zou kunnen ontvouwen in de voorstedelijke landschappen die momenteel kenmerkend zijn voor overconsumptie.

De bekende documentaire The End of Suburbia presenteerde een coherent verhaal van een post-petroleum toekomst, maar heb in ieder geval één ding mis. Er is geen enkel einde aan suburbia; er zijn veel uiteinden van suburbia (zoals wij die kennen).

Een nieuwe kijk op de buitenwijken voorbij fossiele brandstoffen

Catastrofen in de voorsteden, zoals James Kunstler, beweren dat de uitputting van fossiele brandstoffen onze buitenwijken zal veranderen in stedelijke woestenijen. Maar we zien de buitenwijken als een ideale plek om te beginnen met het renoveren van onze steden.

Dit houdt niet in dat je ze moet afbreken en opnieuw moet beginnen. Typisch, De gebouwde omgeving van Australië wordt met minder dan 5% per jaar omgezet. De uitdaging is om opnieuw te gaan wonen, niet herbouwen, het suburbane landschap. Hier zijn enkele van de belangrijkste kenmerken van dit nieuw leven ingeblazen landschap:

• Voorsteden kunnen en moeten hun huizen renoveren en nieuwe energiepraktijken ontwikkelen om zich voor te bereiden op een toekomst van energie-afname.
• Huishoudens moeten worden aangemoedigd om het consumentisme terug te draaien, overbodige "dingen" ruilen voor meer vrije tijd en andere bronnen van betekenis en welzijn. Bij een economie van toereikendheid gaat het om lenen en delen in plaats van altijd kopen en opschalen.
• We moeten gebieden van de gebouwde omgeving die misbruikt of onderbenut zijn, terugwinnen en opnieuw vormgeven. De uitgestrekte gebieden die zijn bestemd voor het parkeren van auto's zijn slechts één voorbeeld.
• Eindelijk, en vooral, we moeten beseffen dat verandering moet komen via een politieke organisatie aan de basis, in plaats van te wachten tot op groei gefixeerde regeringen het voortouw nemen. Dit neemt niet weg dat structurele verandering van bovenaf noodzakelijk is. Ons argument is simpelweg dat de noodzakelijke actie van regeringen pas zal komen als er een actieve cultuur van toereikendheid is die daarom vraagt.

Welke sociale krachten zouden deze noodzakelijke maar ongrijpbare stedelijke transformatie kunnen veroorzaken? We denken dat het kan worden aangedreven door twee brede sociale groepen:de gedesillusioneerde middenklasse en de uitgebuite arbeidersklasse. Deze twee groepen, die al vervagen langs een spectrum, kan potentieel een samenhangende stedelijke sociale beweging worden van transformerende economische en politieke betekenis.

De gedesillusioneerde middenklasse:radicale downshifters

Onze eerste groepen bestaan ​​uit werkende professionals, bureaucraten, en handelaars die veilige huisvesting hebben, fatsoenlijk loon verdienen, en kunnen aanzienlijke delen van hun inkomen besteden aan discretionaire uitgaven. Deze sector van de samenleving doet mee, bewust of onbewust, in wat vaak "consumentencultuur" wordt genoemd.

Dit consumentisme slaagt er vaak niet in om zijn belofte van een rijk en zinvol leven waar te maken. De consumentenklasse is een leugen verkocht, en veel welgestelde consumenten ontwikkelen nu wat sociaal wetenschapper Ronald Inglehart 'post-materialistische' doelen en waarden noemt. Deze opkomende manier van leven omvat het zoeken naar een doel en voldoening in het leven door andere dingen dan materiële rijkdommen, inclusief diepere betrokkenheid van de gemeenschap, meer tijd om persoonlijke passies na te jagen, of zelfs meer politieke actie.

Dit is aanzienlijk, om drie redenen. Eerst, de geschiedenis laat zien dat sociale bewegingen de neiging hebben om te worden aangewakkerd door ontevredenheid met de status-quo – anders, waarom zouden mensen zich verzetten of alternatieven zoeken? De diepe desillusie met materialistische levensstijlen geeft een stimulans om alternatieve, meer bevredigende manieren om te leven en zelfvoorzienend te zijn.

Tweede, door hun uitgaven terug te trekken uit de markteconomie, deze opkomende sociale beweging kan die economie ondermijnen en de transformatie ervan versnellen.

Eindelijk, een "radicale terugschakeling" in de consumptie zou mensen in staat kunnen stellen hun tijd vrij te maken door minder te werken. Dit zal mensen meer tijd geven om deel te nemen aan het opbouwen van nieuwe vormen van economie en het aangaan van collectieve actie voor verandering. De "vrijwillige eenvoudsbeweging" telt al maar liefst 200 miljoen mensen, hoewel het potentieel ervan afhangt van meer georganiseerde en radicale uitingen.

De uitgebuite arbeidersklasse:economische bouwers

Radicale terugschakelingen zullen de economie nooit alleen veranderen, en dit is waar onze tweede groep om de hoek komt kijken. terwijl ze ook afdrijven in overbodige consumptie, worden doorgaans gekarakteriseerd als individuen en huishoudens die "vechten" om de eindjes aan elkaar te knopen.

Opnieuw, a growing dissatisfaction with the status quo provides the incentive to seek and participate in fundamental change. We are often told that Australia's economy has grown uninterrupted for a quarter-century, yet many people feel their personal circumstances have stagnated.

There has indeed been growth, yet almost all the benefits have been siphoned away by the wealthy. Why would the working class owe any allegiance to a system that only benefits the rich? As the battlers realise they are being oppressed and duped by an unjust system, they threaten to become a dynamite class of explosive potential.

As economic crises threaten to intensify in coming years – including the challenge of automation – we maintain that the exploited working class may be driven to explore alternative ways to self-provide. As incomes become more meagre and jobs less secure, more people will need to seek alternative ways of meeting economic needs "beyond the market".

Whether through necessity or choice, we foresee a growing number of people beginning to participate in informal, non-monetary, and local economies, including the sharing economy. Just as radical middle-class downshifters will help stifle economic growth by withdrawing their discretionary spending, those who are less affluent could begin to lay alternative economic foundations, and provide a post-capitalist social safety net.

Working together

We contend that these two social groups – the disillusioned middle class and the exploited working class – can conceivably form a cohesive movement with similar goals. The capitalist system isn't working for many people, even those who are "winning" the rat race. Verder, historic growth trajectories seem to be coming to an end, due to both financial and ecological constraints.

Nu al, a diverse range of movements are working towards a new urbanity. These include local farmers' markets and community and home gardens, urban agriculture projects, freecycling groups, sharing communities, and repair cafes. It also includes the growing pool of climate activists, divestment organisers, permaculture groups, transitions towns, and progressive unions.

There is the small but vocal "save our suburbs" network, in which we see the seeds of something more progressive. And it includes the energy frugal households quietly moving towards solar, batteries and increased energy self-suffiency. One by one, these households are undermining the fossil fuel industry and subtly disrupting the status quo.

As financial and ecological crises deepen in coming years, the social consciousness needed to develop new systems of production and cultures of consumption will become compelling. Together these social groups (and others not yet imagined) could form an urban social movement that withdraws support for the existing system and begins building new economies on our suburban streets.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.