Nigeria's bossen beslaan ongeveer 96, 043 vierkante km - dat is ongeveer 10% van de landmassa van het land. Maar de aanwezigheid van autoriteiten in deze heiligdommen is ofwel onbestaande of, op zijn best, sporadisch. Dit heeft ertoe geleid dat bosgebieden slecht worden beheerd, wat er op zijn beurt toe heeft geleid dat ze door criminelen zijn uitgebuit en een veiligheidsrisico vormen.

Met behulp van de theorie van onbeheerde ruimtes als basis, Ik heb een onderzoek uitgevoerd om de belangrijkste redenen voor de invasie en het gebruik van bebost landschap voor criminele activiteiten in Nigeria te begrijpen.

Ik ontdekte dat de bossen worden gebruikt door terroristen, ontvoerders, cannabiskwekers, veedieven en rovers. Dit komt omdat ze onderdak bieden en middelen hebben die militanten kunnen ondersteunen - zoals voedsel of illegale houtkap om hun activiteiten te financieren.

Het fenomeen is niet nieuw. Over de hele wereld zijn bossen geëxploiteerd als een bron van dekking om aanvallen uit te voeren en ter verdediging te gebruiken. Minstens de helft van de gewelddadige conflicten van de 20e eeuw vond plaats in beboste gebieden, inclusief Ethiopië, Colombia, de Democratische Republiek Congo, Indië en Mexico. In de slag bij Adwa in Ethiopië bijvoorbeeld, Ethiopische troepen gebruikten het dichte gebladerte en de nevels van de bossen om ze te verbergen tegen de bombardementen van de Italianen.

Wat de Nigeriaanse situatie problematisch maakt, is dat criminelen door slecht beheer bossen hebben kunnen exploiteren. volgens de wet, bossen vallen onder het mandaat van de overheid, maar de Nigeriaanse regering heeft ze niet kunnen beveiligen vanwege hun enorme omvang, gebrek aan personeel en slechte bewakingstechnologie.

Soorten criminelen

Naast een uitgebreide literatuurstudie, Ik heb interviews gehouden met veiligheidsagenten – waaronder militairen, politieagenten en agenten van de nationale wetshandhavingsinstantie voor drugs - en met 10 gemeenschappen die bij sommige bossen woonden.

Mijn onderzoek bracht een reeks illegale activiteiten aan het licht.

Terrorisme: De gewelddadige activiteiten van opstandelingen van Boko Haram in het noorden van Nigeria hebben geleid tot de dood van duizenden mensen, de verplaatsing van miljoenen en de massale vernietiging van infrastructuur.

Door middel van interviews voerde ik veiligheidsagenten en enkele slachtoffers van de opstand, Ik ontdekte dat de militante organisatie opereerde vanuit een aantal bossen in het noordoosten van Nigeria, inclusief de Sambisa, Kala Balje, Balmo en Kagoro bossen.

Sambisa-bos, bijvoorbeeld, is bedoeld als een door de overheid beschermd gebied, en is rijk aan dieren in het wild, maar het wordt overspoeld door militanten. Boko Haram viel in 2013 het bos binnen en maakte er een centrum van hun activiteiten van. Het strekt zich uit over vier staten en strekt zich uit tot in buurland Kameroen, Niger en Tsjaad – een gebied zo groot als België. zijn uitgestrektheid, ruig terrein, De geringe populatie en de dichte begroeiing maken het een ideale schuilplaats.

Ontvoering: Ontvoering is een groot misdrijf geworden in Nigeria. Het is een nationaal probleem. in 2017, de drie landen met het hoogste aantal gemelde ontvoeringen waren India, Niger en Pakistan.

Boko Haram's ontvoeringen van schoolmeisjes, bijvoorbeeld, is bekend. Bossen zijn een nuttige schuilplaats voor de groep, vooral wanneer het aantal slachtoffers in de honderden loopt.

Misdaadsyndicaten gebruiken ook dicht bosgebied tussen Abuja en Kaduna voor hun ontvoeringsactiviteiten. Ze ontvoeren slachtoffers voor losgeld op snelwegen en verbergen ze vervolgens in bossen. Op sommige plaatsen wordt het bewijs van ontvoeringen alleen onthuld door massagraven die in de bossen zijn ontdekt.

Rituele moorden: Voor een lange tijd, bosbedekking is ook gebruikt door leden van sektes om moorden uit te voeren. Bijvoorbeeld, mensen worden gedood en hun lichaamsdelen worden gebruikt als charmes in de overtuiging dat ze rijkdom zullen brengen.

Bij een politie-inval in het Ogwugwu-heiligdom, in het Okija-bos, 50 ontbindende lichamen en 20 schedels werden ontdekt.

Gewapende overval: Gewapende overvallen vormen al lange tijd een grote veiligheidsuitdaging in Nigeria, en bossen hebben een rol gespeeld bij de instandhouding ervan.

Het bos langs de rondweg van Benin City is door de lokale bevolking een "kwaad bos" genoemd, omdat het een schuilplaats is voor gewapende overvallers die aanvallen uitvoeren op commerciële bussen die die weg gebruiken.

De Idu- en Gwagwa-bossen in Abuja en het Kabakawa-woud in Kaduna zijn ook geïdentificeerd als beruchte bases voor criminelen die regelmatig wegversperringen opwerpen om reizigers aan te vallen en ook mensen te beroven die in de gebieden die aan de bossen grenzen wonen.

Cannabisteelt: Nigeria wordt beschouwd als een van de landen met het hoogste percentage cannabisgebruik. Het levert ook enorm veel op. Ik heb interviews afgenomen met medewerkers van de nationale drugspolitie, die onthulden dat een groot deel van de cannabisteelt diep in de bossen plaatsvindt.

Vee ritselt: Het ritselen van vee is een groot veiligheidsprobleem geworden, het leven van honderden herders en de diefstal van duizenden vee. In slechts één jaar tijd, Het ritselen van vee resulteerde in de dood van 322 herders en de diefstal van 60000 runderen in het noorden van Nigeria.

Ritsen gebeurt vaak met behulp van bosbedekking. In het noordwesten van Nigeria, de meeste geregistreerde gevallen vinden plaats in de bossen van Kamuku en Kuyanbana. Criminelen hebben een permanent onderkomen gevonden in de twee bossen, van waaruit ze aanvallen lanceren.

Gebrek aan aanwezigheid van de staat

Bossen zijn dicht, geïsoleerd en uitgestrekt. Dit maakt ze moeilijk te controleren en het creëren van regeringsbases in hen is een uitdaging. Dit verklaart waarom er in veel van hen geen staatsaanwezigheid is.

Er zijn pogingen gedaan om de hoge criminaliteit onder controle te krijgen. Onlangs, razzia's werden uitgevoerd om criminelen te arresteren. Maar deze maatregelen zijn sporadisch en creëren geen blijvende oplossing.

Bosruimten moeten goed worden beheerd. Speciale veiligheidstroepen, opgeleid om op dit terrein te werken, moet worden ingezet. De overheid moet ook investeren in technologie – zoals CCTV-bewakingssystemen – om criminele activiteiten te monitoren. Het nemen van deze basisstappen zal een afschrikkende werking hebben, en misschien een halt toeroepen, voor een deel van deze activiteit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.