In tegenstelling tot alle Britse zomernormen, het land koestert zich al een tijdje in schijnbaar eindeloze zonneschijn. Alleen al afgelopen weekend werden 18 miljoen pinten bier gedronken, terwijl fans vierden dat Engeland won van Zweden in de kwartfinales van het WK en de temperaturen tot 30°C kwamen.

Terwijl een zonnige zomer ongetwijfeld een stemmingsbooster is, ongewoon hoge temperaturen en langdurige blootstelling aan de zon brengen ook ernstige gezondheidsrisico's op korte en lange termijn met zich mee. Veel van deze risico's kunnen worden beperkt door een paar eenvoudige acties te ondernemen, zoals in de schaduw blijven, zonnebrandcrème dragen en veel water drinken.

Ondanks dit, verbrande schouders blijven een alomtegenwoordig gezicht tijdens een warme periode. In serieuzere termen, een extra 2, 000 doden werden toegeschreven aan de hittegolf van 2003, terwijl gevallen van melanoom huidkanker de afgelopen jaren meer dan verdubbeld zijn.

Het lijkt erop dat de zeer reële en ernstige risico's van warm weer niet goed in acht worden genomen. Dus, waarom is het zo moeilijk om risico's bij warm weer te communiceren? Voor een deel kan het zijn dat wanneer de zon eindelijk schijnt in het VK, dit als een positieve ervaring wordt beschouwd.

Uit onderzoek van de Universiteit van Leeds en collega's bleek dat wanneer inwoners van het VK werd gevraagd aan hoge temperaturen te denken, ze hadden de neiging om aan aangename zomerdagen te denken. Daarbij komt nog de neiging van de media om warm weer te vieren, het land aanmoedigen om te sissen en te bakken zolang de zon schijnt. Degenen die het slachtoffer worden van kreeftengezicht bieden grappige terzijdes, terwijl advies zoals drinkwater door de oppasstaat wordt bekritiseerd als overdreven.

Het volume en de toon van de berichtgeving in de media kunnen het risiconiveau bepalen dat het publiek aan een kwestie hecht, en terwijl de media de neiging hebben om extreme natte weersomstandigheden te bestempelen als "weerbommen" of "killer storms", ongewoon warm weer wordt gepresenteerd als iets om met volle teugen van te genieten.

Terwijl extremere regenval en overstromingen worden besproken als een groeiende bedreiging, hittegolven worden nog steeds als uitzonderlijk ervaren. Dit is wetenschappelijk niet juist:16 van de 17 warmste jaren die ooit zijn geregistreerd, hebben deze eeuw plaatsgevonden en een recente beoordeling door experts heeft hoge temperatuurrisico's in het VK als "ernstig en onmiddellijk" gecategoriseerd.

Ondanks dit, uit een ander onderzoek onder inwoners van het VK door Leeds bleek dat ze de afgelopen jaren minder warme zomers hebben ervaren. En hoewel mensen de risico's van heter zijn, herkennen drogere zomers, ons lopende onderzoek suggereert dat dit niet iets is dat ze verwachten dat het VK tot enige tijd in de toekomst zal ervaren.

Gevaarlijk hoge temperaturen worden vaak als een zorg voor andere landen gepresenteerd, of voor Britten, alleen als ze hen bezoeken. Nemen, bijvoorbeeld, zonnescherm. Advertenties tonen unaniem de azuurblauwe wateren en palmbomen van tropische stranden, niet de kermisattracties en ijscowagens van de Britse kust.

Wetenschappers verwachten dat het VK vaker hete en droge zomers zal ervaren naarmate de weerpatronen in het VK veranderen onder een veranderend klimaat. Dit zal waarschijnlijk bestaande gezondheidsrisico's verergeren en de gebouwde infrastructuur en zelfs culturele normen en gewoonten uitdagen. Copinggedrag op korte termijn, zoals gehydrateerd blijven en het dragen van zonnebrandcrème, wordt nog belangrijker, maar dat geldt ook voor de noodzaak van aanpassingen op langere termijn.

In staat zijn om effectief te communiceren dat hittegolven extreme weersrisico's zijn voor inwoners van het VK, zal nog noodzakelijker zijn. Dit is nooit een gemakkelijke boodschap om te brengen, maar vooral niet als de zon schijnt en het voetbal aan staat.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.