Bijna 130 miljoen hectare bos - een gebied dat bijna even groot is als Zuid-Afrika - is sinds 1990 verloren gegaan, volgens een recent rapport van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

Een nieuwe studie van 67 minder ontwikkelde, malaria-endemische landen, getiteld Antropogeen bosverlies en malariaprevalentie:een vergelijkend onderzoek van de oorzaken en ziektegevolgen van ontbossing in ontwikkelingslanden, vindt een verband tussen ontbossing en toenemende malariacijfers in ontwikkelingslanden. De studie, gepubliceerd in AIMS Milieuwetenschappen , werd geleid door Kelly Austin, universitair hoofddocent sociologie aan Lehigh, en co-auteur van Lehigh afgestudeerde studenten Priyokti Rana en Megan O. Bellinger.

Malaria is een besmettelijke ziekte die verband houdt met omgevingsfactoren, aangezien muggen de ziektevector vertegenwoordigen. Ontbossing, Austin merkt op, is geen natuurlijk fenomeen, maar voornamelijk het gevolg is van menselijke activiteiten, of antropogeen.

De studie bouwt voort op bewijs dat patronen in klimaatverandering, ontbossing, en andere door de mens veroorzaakte veranderingen in de natuurlijke omgeving versterken de overdracht van malaria.

"Door de mens veroorzaakte veranderingen in de natuurlijke omgeving kunnen een krachtige impact hebben op het aantal malariagevallen, " ze zegt.

De gebruikte analytische onderzoeksstrategie stelde de auteurs ook in staat om te kijken naar de oorzaken van ontbossing, om een ​​bredere focus te hebben op de stroomopwaartse of door de mens veroorzaakte oorzaken van veranderingen in landgebruik die van invloed zijn op de kwetsbaarheid van malaria.

De resultaten van de studie suggereren dat de bevolkingsgroei op het platteland en specialisatie in de landbouw twee belangrijke invloeden zijn op het verlies van bossen in ontwikkelingslanden.

Ontbossing door landbouw komt deels van voedsel dat wordt geëxporteerd naar meer ontwikkelde landen, Austin merkt op. "Op deze manier, consumptiegewoonten in landen als de VS kunnen worden gekoppeld aan malariapercentages in ontwikkelingslanden."

Ontbossing kan de prevalentie van malaria beïnvloeden door verschillende mechanismen, inclusief het verhogen van de hoeveelheid zonlicht en stilstaand water in sommige gebieden. Volgens de studie, in het algemeen, toenemend stilstaand water en zonlicht is gunstig voor de meeste soorten Anopheles-muggen, die de belangrijkste vector zijn voor de overdracht van malaria.

Austin hoopt dat haar onderzoek veranderingen in landbouwpraktijken kan helpen vergemakkelijken. Austin zegt wat bomen te laten staan ​​en meer schaduw en gemengde teelt te beoefenen, in plaats van plantagelandbouw, waarbij sprake is van kaalkapbossen, zou kunnen helpen om een ​​aantal van de schadelijke effecten te verzachten.

Hoewel er grote verbeteringen zijn geweest in de preventie van malaria, diagnose, en behandeling in veel landen in de afgelopen decennia, Austin en haar collega's zeggen dat malaria in veel regio's en landen in het zuiden van de wereld een belangrijke doodsoorzaak en een bedreiging voor de gezondheid blijft.