's Werelds primaire archief van jaarringgegevens, die meer dan 52 miljoen gratis records bevat, verspreid over 8, 000 jaar geschiedenis, heeft een make-over gekregen van wetenschappers uit vier landen die zich inzetten om wetenschap toegankelijker te maken.

De co-auteurs rapporteren in de Tijdschrift voor biogeografie dat de International Tree Ring Data Bank, ontwikkeld in 1974 en bevolkt door honderden bijdragende wetenschappers en agentschappen, was slechts voor een handvol onderzoeken op wereldwijde schaal gebruikt vanwege inconsistente toegankelijkheid en opmaak van gegevens.

"De Databank is een fantastische bron voor aardwetenschappen die nauwelijks is gebruikt. Deze nieuwe versie is beter toegankelijk voor wetenschappers buiten de dendrochronologie, en geeft ook een ecologische context om de daaruit getrokken resultaten te interpreteren, " zegt Rubén Manzanedo, een postdoctoraal onderzoeker aan het Harvard Forest en de Universiteit van Washington, die samen met Shoudong Zhao van de Beijing Normal University en Neil Pederson het project leidde, ook uit Harvard Forest.

Het team heeft duizenden opmaakproblemen verholpen waardoor bestanden niet konden worden gelezen, vereisen dat wetenschappers fouten handmatig corrigeren of grote delen van de beschikbare gegevens weglaten. "De datacorrectie vergde weken van intensief werk, " zegt Manzanedo. "In de voorbeeldrecords, elk misplaatst teken of foutieve lege ruimte zou een heel bestand onleesbaar maken. Het vinden daarvan was soms als het zoeken naar een speld in een hooiberg. We hielden een logboek bij met onze beslissingen om de toekomstige traceerbaarheid van het proces te garanderen."

Het belangrijkste kenmerk van de verbeteringen van het team is een nieuwe tool die wetenschappers helpt de analytische vooringenomenheid te verminderen die voortkomt uit de oververtegenwoordiging van monsters uit bepaalde geografische gebieden door de databank. milieu omstandigheden, en soortengroepen.

"Vijf boomsoorten vertegenwoordigen 30 procent van de gegevens van de Databank, ", zegt Manzanedo. 81 procent van de records is afkomstig van coniferen, die in veel ecosystemen niet de dominante boom zijn. Manzanedo legt uit:"Wereldwijde resultaten die eerder uit de database werden gehaald, zouden waarschijnlijk de reactie van coniferen weerspiegelen, en niet de bomen hier in de gematigde zone van de oostelijke VS of in Oost-Azië, en zeker niet de bomen in de tropen."

De auteurs hopen dat hun werk kan worden toegepast op andere wetenschappelijke databases. Manzanedo voegt toe, "We hopen dat deze nieuwe tools een meer proactieve benadering bevorderen om de hiaten in grote ecologische databases te dichten en mensen aanmoedigen om de Tree Ring Data Bank te blijven verbeteren, maar nog belangrijker, dat het een breder scala aan wetenschappers aanmoedigt om de waardevolle gegevens die we al hebben te gebruiken."