De opwarming van de aarde verwarmt het noordpoolgebied in een recordtempo, het stimuleren van brede milieuveranderingen over de hele planeet, waaronder extreme stormen in de Verenigde Staten en Europa, een belangrijk Amerikaans wetenschappelijk rapport zei dinsdag.

Aanhoudende hitterecords hebben het kwetsbare Noordpoolgebied de afgelopen vijf jaar aangevallen - een recordlange opwarmingsreeks, zei de Arctic Report Card van 2018, vrijgegeven door de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

De toenemende hitte in het noorden verstoort typische weerpatronen, een trend die "samenvalt" met zware winterstormen in het oosten van de Verenigde Staten en een extreme koudegolf in Europa in maart, het zei.

"Voortdurende opwarming van de Arctische atmosfeer en oceaan zorgt voor brede veranderingen in het milieusysteem in voorspelde en, ook, onverwachte manieren, ’ waarschuwde het rapport.

"Nieuwe en snel opkomende bedreigingen nemen vorm aan en benadrukken de mate van onzekerheid over de omvang van de milieuverandering die gaat komen."

Emily Osborne, programmamanager van NOAA's Arctic Research Program, vertelde verslaggevers dat het noordpoolgebied "de meest ongekende overgang in de menselijke geschiedenis doormaakt".

Het rapport werd uitgebracht op de jaarlijkse conferentie van de American Geophysical Union in Washington, slechts enkele weken na een andere vernietigende klimaatbeoordeling door federale wetenschappers die de Amerikaanse president Donald Trump verwierp, zeggen dat hij het niet "geloofde".

Gevraagd door verslaggevers of hij Trump persoonlijk had ingelicht over de laatste Arctische bevindingen, NOAA waarnemend beheerder Timothy Gallaudet zei dat hij dat niet had gedaan, maar hij drong erop aan dat NOAA de steun van het Witte Huis heeft als het gaat om wetenschappelijk onderzoek.

Temperatuurrecords

Arctische luchttemperaturen in de afgelopen vijf jaar, van 2014 tot 2018, "alle eerdere records sinds 1900 hebben overschreden, " toen het bijhouden begon, zei het peer-reviewed rapport opgesteld door 81 wetenschappers die werken voor regeringen en de academische wereld in 12 landen.

Deze opwarmingstrend "is anders dan alle andere geregistreerde periodes, " het zei.

Tijdens de laatste bestudeerde periode, oktober 2017 tot en met september 2018, jaarlijkse gemiddelde temperatuur in het noordpoolgebied was 3,1 Fahrenheit (1,7 Celsius) hoger dan het gemiddelde van 1981-2010.

"Het jaar 2018 was het op één na warmste jaar ooit gemeten in het noordpoolgebied sinds 1900 (na 2016), " het zei.

Het noordpoolgebied had ook de op een na laagste totale zee-ijsbedekking en het laagste geregistreerde winterijs in de Beringzee.

Een andere belangrijke maatstaf voor ijsbedekking is de leeftijd, en de oude, dikke soort is snel aan het verdwijnen over het noordpoolgebied.

Vorig jaar, oud ijs maakte minder dan één procent van het pakijs uit.

In de afgelopen 33 jaar heeft zeer oud poolijs is met 95 procent afgenomen.

Jetstream

Het noordpoolgebied warmt nog steeds twee keer zo snel op als de rest van de planeet, maar de effecten zijn verre van geïsoleerd, en stromen nu over naar de middelste breedtegraden.

Dat komt omdat een warmer noordpoolgebied het noord-zuid temperatuurverschil verkleint, die de belangrijkste brandstof levert voor de polaire straalstroom, of een rivier van sterke wind, op niveaus waar straalvliegtuigen vliegen, aldus NOAA.

In deze warme omgeving, de jetstream is golvender geworden, een patroon waardoor warme lucht verder naar het noorden kan doordringen en koude lucht verder naar het zuiden kan zakken, vergeleken met wanneer de straal sterk en relatief recht is, ", aldus het rapport.

Wetenschappers zien nu bewijs dat deze veranderende straalstroom extreme stormen kan veroorzaken.

Voorbeelden hiervan zijn "de hittegolf op de Noordpool in het najaar van 2017, een zwerm zware winterstormen in het oosten van de Verenigde Staten in 2018, en de uitbraak van extreme kou in Europa in maart 2018, bekend als het 'Beest uit het Oosten'."

Rendier, het leven in zee

In de tussentijd, warmere Arctische temperaturen veroorzaken schade aan het Arctische ecosysteem, het decimeren van rendieren en kariboes, waardoor schadelijke algenbloei zich naar het noorden kan verplaatsen en het zeeleven misselijk wordt, zei het rapport, nu in zijn 13e jaar.

"Aanzienlijke concentraties van algentoxines zijn gevonden in de weefsels van Arctische mosselen, zeehonden, walrus, en walvissen en andere mariene organismen, " het zei.

Ook al heeft smeltend ijs meer land vrijgemaakt voor begrazing, kuddes kariboes en wilde rendieren over de Arctische toendra zijn de afgelopen twee decennia met 56 procent afgenomen, het verminderen van de bevolking van 4,7 miljoen tot 2,1 miljoen.

"De opwarmingstrend op lange termijn kan zijn tol eisen van enkele van de meest majestueuze dieren in het noordpoolgebied, " zei Howard Epstein, hoogleraar milieuwetenschappen aan de Universiteit van Virginia.

Wetenschappers schrijven de achteruitgang toe aan de toegenomen frequentie van droogte, die de kwaliteit van de toendra beïnvloedt, en langere en hetere zomers die tot meer parasieten kunnen leiden.

Een andere nieuwe focus van het rapport was de opkomende dreiging van mariene microplastics, die wetenschappers hebben ontdekt, accumuleren in het Noordpoolgebied in hogere concentraties dan waar ook ter wereld.

"Deze vervuiling - van plastic dat wordt geproduceerd en weggegooid in meer bevolkte gebieden van de wereld - reist waarschijnlijk met zeestromingen naar het noordpoolgebied, " zei Karen Frey, hoogleraar geografie aan de Clark University.

De besmetting met microplastics is de afgelopen tien jaar toegenomen, en is een punt van zorg omdat zeevogels en zeeleven afval kunnen binnenkrijgen, ze ziek maken en interfereren met een belangrijke voedsel- en inkomensbron voor mensen die ze consumeren, ze zei.

© 2018 AFP