Gedreven door bevolkingsgroei en toenemende landschaarste, de meeste Afrikaanse boerenhuishoudens zijn getuige van de geleidelijke onderverdeling van hun land. Boeren worden in de loop van de tijd steeds kleiner. Vandaag, meer dan 80% van de landbouwbedrijven in relatief dichtbevolkte landen – zoals Kenia, Ethiopië, Malawi en Rwanda zijn kleiner dan een hectare. Omdat ze zo klein zijn, slechts weinigen kunnen genoeg inkomen genereren om boeren boven de armoedegrens te houden en de meesten zijn steeds meer afhankelijk van inkomens buiten de boerderij.

Maar, van ongeveer tien jaar geleden, we beginnen tekenen te zien van een grote stijging van het aantal middelgrote, Afrikaanse boerderijen.

Samen met vele collega's, we wilden begrijpen wie deze mensen zijn. We selecteerden willekeurig boerderijen tussen de vijf en 50 hectare, en interviewde de boeren. We ontdekten dat de snelle opkomst van deze middelgrote boerderijen werd aangedreven door een diverse groep mensen, waaronder professionals uit de stad, invloedrijke plattelandsmensen, en succesvolle kleine boeren die meer land verwierven en hun activiteiten lieten groeien.

In het afgelopen decennium is de hoeveelheid landbouwproducten die deze boerderijen bijdragen aan de nationale productie van landen is snel gestegen. In sommige landen, zoals Tanzania en Zambia, middelgrote boerderijen zijn nu goed voor ongeveer 40% van de op de markt gebrachte landbouwproducten van het land.

Dit geldt niet overal in Afrika. In landgebonden, dichtbevolkte gebieden zoals Kenia en Rwanda, kleinschalige boerderijen nemen nog steeds het grootste deel van de landbouwproductie voor hun rekening. Middelgrote boerderijen zijn in opkomst, vooral waar sprake is van substantiële, onbebouwde grond.

Hoewel er nog veel onbekend is en het verhaal zich nog steeds ontvouwt, wij zijn van mening dat middelgrote boerderijen een belangrijke motor zijn voor de transformatie van het platteland in een groot deel van Afrika - met overwegend positieve resultaten.

Invloedrijke Afrikanen

Al ongeveer tien jaar is er een langdurige stijging van de wereldwijde voedselprijzen. Dit luidde grote, en veel gepubliceerd, investeringen in Afrikaanse landbouwgrond door buitenlandse investeerders. Wat grotendeels onder de radar gebeurde, waren enorme investeringen in landbouwgrond door Afrikaanse professionals, ondernemers en ambtenaren.

De hoeveelheid land die deze middelgrote Afrikaanse boeren sinds 2000 hebben verworven, is veel groter dan de hoeveelheid die door buitenlandse investeerders is verworven.

Ze zijn relatief rijk en invloedrijk, vaak professionelen, ondernemers of gepensioneerde ambtenaren. Veel geaccumuleerde rijkdom van niet-agrarische banen, geïnvesteerd in land en werd ofwel parttime of fulltime boeren.

Velen zijn gevestigd in landelijke gebieden en hebben politieke of sociale invloed bij lokale traditionele autoriteiten. Anderen zijn stedelijke "telefoonboeren" die banen in de steden behouden, managers inhuren om hun boerderijen bij te wonen en af ​​en toe in het weekend te bezoeken.

In sommige landen, we zien ook dat veel huidige middelgrote boeren zijn begonnen als kleinschalige boeren die hun activiteiten met succes hebben uitgebreid.

Middelgrote boeren brengen nieuwe bronnen van kapitaal en knowhow in de Afrikaanse landbouw. Ze zijn in sommige landen een politiek machtige groep geworden die goed vertegenwoordigd is in boerenlobby's en nationale landbouwstrategieën. Ze hebben de toezeggingen van de Afrikaanse regeringen om de landbouw te ondersteunen, verstevigd.

Ze krijgen hun land van traditionele hoofden of door land van anderen te kopen, met inbegrip van kleinschalige landbouwhuishoudens. ontheemde kleine boeren, vooral jongeren, hebben de neiging om van de boerderij te vertrekken op zoek naar andere bronnen van werkgelegenheid.

We identificeerden drie redenen voor de recente groei van Afrikaanse middelgrote boerderijen.

Eerst, snelle bevolkingsgroei, verstedelijking en stijgende inkomens hebben bijgedragen aan een enorme groei van de vraag naar voedsel in Afrikaanse landen. Afrikanen die over de middelen beschikken om aan deze vraag te voldoen, doen dit.

Tweede, veel Afrikanen met geld en middelen vonden landbouw een lucratieve investeringsmogelijkheid - vooral tijdens deze aanhoudende periode van hoge wereldwijde voedselprijzen sinds het midden van de jaren 2000.

Derde, beleidshervormingen in de jaren negentig hebben belangrijke belemmeringen voor de particuliere handel weggenomen en de voorwaarden voor particuliere investeringen in Afrikaanse agrovoedingssystemen verbeterd. Een voorbeeld hiervan was de opheffing van beperkingen op het privéverkeer van levensmiddelen over de districtsgrenzen heen. De effecten van deze hervormingen explodeerden nadat de wereldvoedselprijzen plotseling omhoogschoten. Ze maakten duizenden kleine, middelgrote en grote particuliere bedrijven om snel te reageren op winstgevende prikkels.

Kleine boeren

Met de opkomst van de middelgrote boerderijen, we verwachtten dat kleine boeren gemarginaliseerd werden. Maar we hebben onze mening hierover veranderd in het licht van verschillende bewijsstukken.

Eerst, middelgrote boerderijen bieden toegang tot markten en diensten voor nabijgelegen kleine boerenbedrijven. Bijvoorbeeld, veel middelgrote boerderijen hebben aanbieders van tractorverhuur aangetrokken, die nu mechanisatiediensten verlenen aan kleine boeren. Hierdoor kunnen ze hun land bewerken met veel minder arbeidsinput, mogelijkheden vrijmaken om buiten de boerderij te werken.

Tweede, grote handelsfirma's richten inkoopdepots op in gebieden met een hoge concentratie van middelgrote boerderijen. Dit verbetert ook de markttoegang voor kleine boeren.

We ontdekten ook dat de middelgrote boerderijen goed zijn voor de lokale economie. Ze injecteren geld in de lokale economie via hun uitgaven, het stimuleren van werkgelegenheid buiten de boerderij voor veel plattelandsmensen die vroeger afhankelijk waren van zelfvoorzienende landbouw.

Middelgrote boerderijen hebben ook bijgedragen aan de jaarlijkse groei van de landbouwproductie van 4,6% in Afrika ten zuiden van de Sahara tussen 2000 en 2015. Dit is de hoogste van alle regio's ter wereld in deze periode.

Hoewel er veel positieve punten zijn, deze veranderingen ontwortelen het traditionele sociale weefsel en creëren nieuwe machtsstructuren. De opkomst van grondmarkten creëert een nieuwe klasse van landloze arbeiders die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de lokale niet-agrarische economie. Beleidsmakers zullen begeleiding nodig hebben over hoe deze ontberingen tot een minimum kunnen worden beperkt - de bescherming van degenen die het meest kwetsbaar zijn, aangezien de processen van economische transformatie de levensstandaard van de meerderheid van de bevolking geleidelijk verhogen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.