Wicked problems zijn vraagstukken die zo complex zijn en van zoveel factoren afhankelijk zijn dat het moeilijk te vatten is wat het probleem precies is, of hoe dit aan te pakken. Slechte problemen zijn als een warboel van draad - het is moeilijk om te weten welke je eerst moet trekken. Toenemende antibioticaresistentie, zekerheid van voedsel- en energievoorziening, toenemende opwarming van de aarde en oorlogen kunnen allemaal worden aangemerkt als wicked problems.

Sinds de eerste definitie in 1973, veel auteurs hebben de term "slecht" in verband gebracht met waterproblemen, die we onderzoeken. Oude waternetwerken, barstende pijpen, lekkages, slangverboden – de watervoorziening draaiende houden is een dagelijkse zorg over de hele wereld.

Dit zou geen verrassing moeten zijn - zelfs op plaatsen waar water overvloedig lijkt, kleine veranderingen in neerslagpatronen kunnen het lokale aanbod beïnvloeden. Bijvoorbeeld, deze zomer in Ierland, er was minder dan voldoende regenval. Alleen de droge periode was te vergelijken met die van het land in 1976.

Als resultaat, de waterreservoirs van het land zakten tot zo'n laag niveau dat waterautoriteiten waarschuwden voor een dreigende crisis. Net als op andere plaatsen in de wereld, het probleem in Ierland houdt verband met meerdere factoren. Deze omvatten de droger dan verwachte zomer, verhoogde vraag naar water, waterlekkage – bijna 50% – en een chronische onderinvestering in het vernieuwen van lokale waterdistributiesystemen. In de tussentijd, de waterbehandelingsindustrie is de vierde meest energie-intensieve industrie in het VK.

Geld pompen in onderzoek naar watertechnologie is hier niet de oplossing. Ja, we weten allemaal dat onderzoek ten grondslag ligt aan nieuwe technologieën, en dat er een gemeenschappelijke cyclus van onderzoek en ontwikkeling plaatsvindt op universiteiten. Onderzoekers identificeren een probleem, strijden om financiering en gaan over tot het vinden van een oplossing. Maar vanaf daar veel factoren staan ​​het in de praktijk toepassen van onderzoek op wicked problems in de weg. Er is een gebrek aan passende begeleiding en stimulans voor onderzoekers bij het toepassen van onderzoek. Vaste mindsets duwen academici naar publiceren, in plaats van een bijdrage te leveren aan het bedrijfsleven of de samenleving. In de tussentijd, laboratoriumprototypes bereiken zelden echte eindgebruikers.

Onderzoek en ontwikkeling van nieuwe technologie alleen lossen geen wicked problems op. Maar, gecombineerd met de uitvoering in de praktijk, er is een kans.

Interdisciplinair onderzoek

Wicked problems zijn complex en vragen de inbreng van meerdere academische disciplines met relevante praktijkexpertise. De sleutel, dan, stelt deze verschillende experts in staat om samen te werken. Interdisciplinair onderzoek is een essentieel aspect van recent EU- en VK-beleid dat een omgeving creëert voor innovatie in het denken over wicked problems.

We zijn momenteel bezig met een project over watervoorziening, waar techniek, milieu, geografie- en managementonderzoekers werken samen met een netwerk van industrie en waterschappen. Terwijl de ingenieurs, geografen en milieuwetenschappers ontwikkelen en bevorderen de veldproeven van nieuwe technologie, de managementonderzoekers brengen de juiste mensen bij elkaar om adoptie werkelijkheid te laten worden. Ze faciliteren leren in actie door het netwerk door kritische reflectie op het besluitvormingsproces, inzicht in de drijfveren en het overwinnen van de barrières waarmee waterschappen worden geconfronteerd, gebruikers en industrie.

Samenwerking is de sleutel

Maar interdisciplinair onderzoek alleen is niet voldoende om wicked problems aan te pakken. Om een ​​deuk te maken in het mondiale water- en energieprobleem, en inderdaad elk ander wicked probleem, onderzoekers moeten uit het lab stappen en zij aan zij werken met de industrie, lokale gemeenschappen, besluitvormers en wetgevers. Alleen zo is technologieadoptie mogelijk.

Early adopters zijn cruciaal. Als vroege adoptie goed werkt, onderzoekers kunnen leren van de praktijk en het ontwerp aanpassen. Opgedane inzichten kunnen in eerste instantie worden gedeeld binnen een gespecialiseerde groep die is samengesteld om de kansen te benutten en de barrières te overwinnen. Leden van de industrie, beleidsmakers, gebruikers, beoefenaars, en andere onderzoekers, moeten dan samenwerken om hun evoluerende begrip van het wicked problem te delen.

Als kinderen begrijpen we 'laten zien en vertellen'. Dit werkt bij wicked problems, te. Een manier om de acceptatie van technologie te versnellen is door middel van demonstratie, een concept dat breed wordt onderzocht door de industrie en iets minder door onderzoekers. Demonstratieplaatsen zijn als een openluchtlab, waar praktijkmensen en onderzoekers met elkaar omgaan, vragen en co-creëren.

In de fysieke ruimte, de "demonstrator" toont en vertelt een nieuwe technologie aan early adopters. Demonstratielocaties zijn een onderdeel geweest van langetermijninitiatieven op het gebied van ecohydrologie van UNESCO om samen te werken met en lokale gemeenschappen te leren veerkrachtiger, gezond en duurzaam. Dergelijke sites hebben ook het potentieel om nieuw onderzoek effectief toe te passen door besparingen, voordelen en obstakels die overwonnen moeten worden.

Ons wicked problem water- en energieproject, bijvoorbeeld, beschikt over drie demonstratiesites. De eerste recupereert energie uit het waterdistributienetwerk in een kleine Ierse plattelandsgemeenschap voor gebruik in de waterzuiveringsinstallatie. De tweede is in Tŷ Mawr Wybrnant, een eigendom van de National Trust in Wales dat microwaterkracht gebruikt om dit nationale monument te runnen. De derde demonstrant is bij Penrhyn Castle, eigendom van de National Trust in Wales, en recupereert warmte uit keukenafvalwater.

Dus, om de slechte problemen minder slecht te maken, onderzoekers moeten over disciplines heen werken, om samen te werken met eindgebruikers en te laten zien en te vertellen op demonstratiesites. Het idee is ervoor te zorgen dat wat in het lab wordt ontwikkeld "het daglicht ziet, " iets dat van cruciaal belang is om veel van zo'n wicked probleem aan te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.