Bosbranden hebben tot 50 huizen in Nieuw-Zeeland verwoest, autoriteiten maakten maandag bekend Hij zei dat het een wonder was dat niemand gewond raakte toen "een muur van sinaasappel" het grootste deel van een afgelegen dorp op het Zuidereiland met de grond gelijk maakte.

De brand begon zondagochtend vroeg in een bergbos en aangewakkerd door harde wind, geveegd door het dorp Lake Ohau, bewoners dwingen te vluchten voor hun leven.

Fire and Emergency New Zealand (FENZ) zei dat de onvoorspelbare winden het bestrijden van het vuur "uitdagend" maakten en tegen maandagmiddag was het 4, 600 hectare (18 vierkante mijl) land.

De burgemeester van Waitaki District, Gary Kircher, zei dat de kleine gemeenschap van Lake Ohau was verwoest.

"Van de 60 of 70 huizen, wij geloven dat de meerderheid is gegaan, ', vertelde hij aan Radio Nieuw-Zeeland.

"De realiteit is dat het een klein wonder is dat niemand gewond is geraakt. Als het nog eens 15-20 minuten had geduurd, was het een heel ander verhaal geweest."

Kircher beschreef hoe bewoners wakker werden en een inferno op hen afkwamen.

"Ik sprak met een heer die in de vroege uurtjes op zijn hond stond te blaffen, opende zijn deur en daar was deze muur van oranje, " hij zei.

"Hij was degene die het stadsbrandalarm afzette en hielp om mensen wakker te maken... er zijn zeker enge verhalen over hoe dicht het bij een absolute ramp met dodelijke afloop kwam."

Bosbranden komen relatief vaak voor op het Zuidereiland in deze tijd van het jaar, maar de omvang en intensiteit van de Ohau-brand waren ongebruikelijk.

'Oorlogsgebied'

Dorpsbewoner Hugh Spiers, die zijn huis verloor, zei dat de woeste brand "surrealistisch" was en meer verwant was aan de enorme bosbranden die regelmatig in Australië uitbarsten dan een gewone brand in Nieuw-Zeeland.

"De wind was zo sterk en de vlammen en de rook en de vonken en de sintels, het was precies zoals je ziet bij de bosbranden in Australië, ', vertelde hij aan TVNZ.

Maandagmiddag was het vuurfront ver genoeg van het dorp verwijderd om de geëvacueerde bewoners een korte reis terug te geven om de schade te beoordelen.

Minister van Burgerbescherming Peeni Henare, die hen vergezelden, beschreef het zien van uitgebrande auto's en gestripte huizen.

"De term die ik heb horen gebruiken om het te beschrijven is een oorlogsgebied, ', zei hij tegen verslaggevers.

"Het is mij duidelijk dat er geen rijm of reden is als het om vuur gaat, één huis wordt getroffen, de buurman is niet... je kunt een gevoel van verlies voelen."

FENZ zei dat 11 helikopters en acht brandweerlieden probeerden de vlammen te bedwingen.

Het zei dat onderzoekers de oorzaak van de brand onderzochten, te midden van berichten werd het ontstoken door een elektrische boog van bovengrondse hoogspanningslijnen.

Met lichte regen voorspeld voor de komende 24 uur, men hoopte dat het dinsdagavond onder controle zou zijn.

Nieuw-Zeeland beleefde dit jaar de warmste winter ooit, waarvan de wetenschappelijke overheidsinstantie NIWA zei dat het consistent was met een langetermijntrend van stijgende temperaturen in verband met klimaatverandering.

Milieudeskundige van de Universiteit van Auckland, professor George Perry, zei dat het moeilijk was om een ​​specifieke gebeurtenis, zoals de brand in Lake Ohau, toe te schrijven aan klimaatverandering.

Maar hij zei dat Nieuw-Zeeland de afgelopen jaren meer grote bosbranden had meegemaakt dan gebruikelijk, wijzend op veranderingen in de drie belangrijkste factoren die van invloed zijn op bosbranden:brandstof, klimaat en ontstekingsbronnen.

"We zouden meer van dergelijke gebeurtenissen verwachten onder klimaatverandering, vooral omdat de omstandigheden warmer en droger worden, en we zien meer droogtes, ', zei hij tegen AFP.

© 2020 AFP