In de komende decennia, terwijl de wereldbevolking groeit, samenleving zal worden geconfronteerd met dringende uitdagingen zoals het voorzien in een betrouwbare voedsel- en watervoorziening, klimaatverandering te verminderen en zich aan te passen aan de gevolgen ervan, en gezond bouwen, veerkrachtige steden. Deze uitdagingen vragen om nieuwe en uitgebreide rollen voor milieu-ingenieurs, zegt een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde. Om de uitdagingen aan te gaan, het rapport beveelt aan dat het gebied van milieutechniek zijn opleiding evolueert, Onderzoek, en oefenen om praktische vooruitgang te boeken, impactvolle oplossingen voor de veelzijdige, vervelende problemen.

Milieu-ingenieurs ontwerpen systemen en oplossingen waar mens en milieu elkaar kruisen. Het rapport merkt op dat milieu-ingenieurs een belangrijke rol speelden bij het verminderen van cholera en andere eens voorkomende door water overgedragen ziekten en om de VS en andere landen uit de diepten van milieucrises zoals stedelijke smog en de enorme milieuramp bij Love Canal te halen. In vroege jaren, werk gericht op het leveren van schoon water en de behandeling van afvalwater, puttend uit de wortels van het veld in het ontwerp van sanitaire systemen en de bescherming van de volksgezondheid. Recenter, het veld is uitgebreid om luchtvervuiling aan te pakken, gevaarlijk afval, verontreinigde grond, en opkomende verontreinigende stoffen en omvatte activiteiten zoals groene productie en duurzaam stadsontwerp.

Echter, het rapport wijst erop, vervuiling en door water overgedragen ziekten blijven over de hele wereld bestaan, en miljarden mensen hebben onvoldoende toegang tot schoon water, voedsel, sanitaire voorzieningen, en energie. In de tussentijd, de menselijke druk op het milieu neemt toe. Tegen 2050, de wereldbevolking zal naar verwachting met 2,6 miljard mensen toenemen, en klimaatverandering en toenemende verstedelijking leggen een nieuwe druk op het milieu en de bestaande infrastructuur.

De vijf grote uitdagingen die in het rapport worden geïdentificeerd en die milieu-ingenieurs als geen ander kunnen helpen, zijn:

• Duurzaam voedsel leveren, water, en energie
• Beperk klimaatverandering en pas u aan aan de gevolgen ervan
• Ontwerp een toekomst zonder vervuiling en afval
• Creëer efficiënt, gezond, en veerkrachtige steden
• Bevorder weloverwogen beslissingen en acties

"Deze uitdagingen vormen de aanzet voor het evoluerende onderwijs op het gebied van milieutechniek, Onderzoek, en oefenen in de richting van bredere bijdragen en een grotere impact, " zei Domenico Grasso, voorzitter van de commissie die het rapport schreef en kanselier aan de Universiteit van Michigan-Dearborn. "Het implementeren van een nieuw model voor het veld vereist innovaties in het onderwijscurriculum en creatieve benaderingen om interdisciplinair onderzoek naar complexe sociale en milieuproblemen te bevorderen."

Naast de behoefte aan effectieve oplossingen om deze milieu-uitdagingen aan te pakken, het rapport vestigt ook de aandacht op de noodzaak om te erkennen dat het implementeren van deze oplossingen in het belang van onze samenleving is. Dit zou betekenen dat er een gemeenschap moet worden gecreëerd die goed geïnformeerd is over de invloed van het milieu op het welzijn en de welvaart van de mens. Het is ook belangrijk dat experts en belanghebbenden samenwerken om problemen te identificeren en alternatieve oplossingen te overwegen. Deze elementen vormen een basis voor het identificeren en uitvoeren van beleid, beheer, en regelgevende benaderingen om resultaten te bevorderen die in overeenstemming zijn met de prioriteiten, waaraan milieu-ingenieurs kunnen bijdragen, aldus de commissie.

Om te evolueren om gemeenschappen zo goed mogelijk van dienst te zijn en complexe wereldwijde uitdagingen aan te gaan, de commissie heeft aanbevolen de volgende nieuwe strategieën voor onderwijs in milieutechniek aan te nemen, Onderzoek, en oefenen.

• Beoefenaars van milieutechniek moeten samenwerken met belanghebbenden en andere disciplines om meer holistisch te analyseren, ontwerp, en praktische uitvoering geven, systeemgebaseerde oplossingen. Om deze inspanningen te ondersteunen, het gebied van milieutechniek zou een meer divers personeelsbestand moeten cultiveren, met name gericht op het vergroten van de raciale en etnische diversiteit van de pijplijn van wetenschappers die dit veld betreden.
• Onderwijsprogramma's voor milieutechniek moeten de fundamentele kennis op twee gebieden versterken:complexe systeemdynamiek en de sociale en gedragsdimensies van milieu-uitdagingen. In aanvulling, programma's moeten ervoor zorgen dat de wetenschappelijke inhoud van hun curricula gelijke tred houdt met de huidige en verwachte mondiale uitdagingen en de meest veelbelovende instrumenten voor het ontwikkelen van oplossingen.
• Om de samenwerking te vergemakkelijken die nodig is om toekomstige uitdagingen aan te gaan, onderzoeksuniversiteiten en organisaties moeten evolueren om interdisciplinair werk te waarderen en te stimuleren.
• Financierende organisaties en onderzoeksinstellingen kunnen effectieve interdisciplinaire samenwerking ondersteunen door middel van goed ontworpen subsidieprogramma's en door het bevorderen van omgevingen waar relaties en samenwerkingen zich organisch kunnen ontwikkelen.

Het rapport benadrukt dat dit werk moet worden uitgevoerd met een scherp bewustzijn van de behoeften van de mensen die historisch gezien zijn uitgesloten van milieubesluitvorming, zoals mensen die sociaal-economisch achtergesteld zijn, leden van ondervertegenwoordigde groepen, of anderszins gemarginaliseerd.

Dit rapport is gedeeltelijk geïnspireerd door de Grand Challenges for Engineering van de National Academy of Engineering (NAE) die in 2008 werden aangekondigd. De inspanningen van de NAE zijn erop gericht jonge ingenieurs over de hele wereld te inspireren om de grootste uitdagingen aan te gaan waarmee de mensheid in de 21e eeuw wordt geconfronteerd.