Het is zojuist moeilijker geworden voor verrassende meteorenregens om aan onze aandacht te ontsnappen.

Op 1 oktober het derde station van een nieuwe 48-camera, videobewakingsnetwerk in de Verenigde Arabische Emiraten is online gekomen om meteorenregens in kaart te brengen. Het netwerk vormt een aanvulling op het bestaande 80-cameracamera's voor het Allsky Meteor Surveillance (CAMS)-netwerk twaalf tijdzones later in Californië.

"Sommige meteorenregens duren maar uren, " zegt meteoorastronoom van het SETI Instituut Peter Jenniskens. "Nu, we kunnen die zelfs vangen als Californië aan de verkeerde kant van de aarde ligt."

Het nieuwe netwerk is opgezet door astronoom Mohammad Odeh van het International Astronomical Centre in Abu Dhabi, met steun van de United Arab Emirates Space Agency. Gegevens worden doorgegeven aan het SETI Institute, waar Jenniskens de meteoortrajecten berekent als onderdeel van een door NASA gesponsord meteorenregenonderzoek.

"Het nieuwe netwerk presteert goed, "zegt Odeh. "Het heeft 67 meteoren gevangen in de eerste nacht van waarnemingen."

Het netwerk bestaat uit sky-pointed, videobewakingscamera's bij weinig licht op drie locaties in de Verenigde Arabische Emiraten ten zuiden van Abu Dhabi. De camera's nemen automatisch een videobestand op zodra een meteoor wordt gedetecteerd. Die meteoor maakt misschien deel uit van een meteorenregen, of het kan een meteorietval zijn of de terugkeer van satellietafval. Wanneer die meteoor van meer dan één locatie wordt gevangen, zijn baan is driehoekig zodat de meteorenregen van oorsprong kan worden bepaald, evenals de locatie van mogelijke meteorietinslaglocaties voor het geval er een meteorietval over de VAE plaatsvindt.

Elk station heeft 17 camera's, 16 daarvan werken als één vliegende camera, vergelijkbaar met het CAMS-netwerk in Californië, die de lucht boven 30 graden hoogte bedekken. De 17e camera heeft een groothoeklens om dieper doordringende delen van heldere meteoren en terugkeer van satellieten dichter bij de horizon te bedekken.

Precies op het juiste moment, alsof je anticipeert op het plezier om alle camerastations in bedrijf te hebben, het netwerk ving een heldere vuurbal op om 16:15:58 UT op de avond van 30 september. Voorlopige resultaten berekend door Jenniskens laten zien dat de meteoroïde arriveerde met een schijnbare intredesnelheid van 23 km/s vanuit de richting Rechte klimming 345 graden en Declinatie +31 graden. Het object arriveerde in een asteroïde baan. Kleine meteorieten zijn mogelijk gevallen in de buurt van de stad Abu Dhabi, net ten westen van de luchthaven.

"De vuurbal werd gemeld door verschillende visuele waarnemers van de Verenigde Arabische Emiraten en Oman, " zegt Ode, "Een van degenen die de vuurbal vanuit Abu Dhabi meldden, was onze voorzitter van het International Astronomical Center."