Een van de voordelen van een vegetarisch dieet is een vermindering van uw impact op het milieu. Dieren slaan slechts een klein deel van de energie op die ze uit het voedsel halen dat ze eten, en de rest wordt verspild als warmte. Als je dierlijk voedsel eet, is het grootste deel van de energie in de planten die die dieren aten verloren als warmte en slechts een klein deel ervan bereik je. Het eten van planten is efficiënter, wat betekent dat minder energie die de planten bevatten wordt verspild. Uiteindelijk betekent dit dat er minder land nodig is om een ​​populatie van vegetariërs te ondersteunen.

Trofische niveaus

Een voedselketen is de volgorde van wie eet wie in een bepaalde omgeving. Schapen eten bijvoorbeeld gras en worden beurtelings door wolven opgegeten. Uw trofische niveau is uw positie in de voedselketen, die bepaalt hoeveel energie u nodig heeft. Producenten - organismen die energie uit zonlicht oogsten - bezetten het eerste trofische niveau, de laagste positie aan een ketting. Herbivoren die de producenten eten, worden beschouwd als het tweede trofische niveau, terwijl carnivoren die herbivoren eten het derde niveau zijn. Carnivoren die andere carnivoren eten - zoals haaien die zeehonden eten - zijn het vierde trofische niveau. Voedselketens in de natuur zijn ingewikkelder dan dit model suggereert, natuurlijk; het meest lijken meer op een web dan op een ketting, omdat elk organisme veel verschillende soorten organismen kan hebben die het kan eten. Grizzlyberen eten bijvoorbeeld zowel plantaardig materiaal als bessen en wortels en dieren zoals vissen en insecten.

Energieconversie

Alle energie in de meeste voedselwebben op aarde is afkomstig van zonlicht. Producenten zoals planten op het eerste trofische niveau zetten zonlicht om in chemische energie. Deze opgeslagen energie wordt gewonnen door herbivoren op het tweede trofische niveau, die het gebruiken om hun eigen groei te ondersteunen. Carnivoren op het derde en vierde trofische niveau halen op hun beurt opgeslagen chemische energie uit de herbivoren en carnivoren die ze eten. Met andere woorden, energie reist omhoog door de voedselketen. Telkens wanneer een organisme een ander organisme eet, verzamelt en converteert het opgeslagen chemische energie in een vorm die het kan gebruiken.

Efficiëntie

De tweede wet van de thermodynamica is een belangrijke natuurkundige wet, die dicteert dat geen energieconversie kan 100 procent efficiënt zijn. Met andere woorden, elke keer dat je energie omzet of omzet van de ene vorm naar de andere, gaat een deel van die energie verloren in de vorm van afvalwarmte. In het algemeen gaat ongeveer 90 procent van de opgeslagen energie verloren als afvalwarmte telkens wanneer u de voedselketen doortrekt op één trofisch niveau. Met andere woorden, dieren zetten gemiddeld slechts 10 procent van de beschikbare energie van de organismen die ze eten om in opgeslagen chemische energie.

Betekenis

Minder eten in de voedselketen levert een enorme op besparingen in termen van hoeveel energie en middelen u nodig hebt. Als je op het derde trofische niveau bent en je herbivoren eet, bevatten de dieren die je eet slechts 10 procent van de energie die oorspronkelijk was opgeslagen door de planten die ze consumeerden. Dit betekent dat u bijna 10 keer zoveel plantmassa nodig heeft om u te ondersteunen dan iemand die net planten eet. Conversie-efficiënties in voedselwebben variëren, dus dit is een ruwe schatting. In het algemeen is eten op de voedselketen echter altijd een efficiëntere praktijk