Een dag na de aardbeving van 30 november 2018 met een kracht van 7 op de schaal van Richter in Anchorage, Alaska, U.S. Geological Survey-wetenschappers Robert Witter en Adrian Bender waren de lucht in gegaan. De onderzoekers onderzochten de regio vanuit een helikopter, op zoek naar tekenen van grondfalen, van aardverschuivingen tot liquefactie.

Zoals Witter op de SSA-jaarvergadering van 2019 zal bespreken, de onderzoekers zagen enkele van dezelfde tekenen van grondfalen:ingezakte weghellingen, aangelegde spoorwegnetten en beschadigde bruggen - die al nationaal nieuws haalden. Deze aardstoringen traden meestal op in kunstmatige vulling, waar ongeconsolideerde bodems en rotsen onder gebouwen en andere infrastructuur werden geschud door sterke grondbewegingen. Maar Witter en zijn collega's waren op zoek naar andere tekenen dat natuurlijke materialen ook hadden gefaald.

"We waren meer geïnteresseerd in wat deze aardbeving zou hebben gedaan met steile hellingen, de aardverschuivingen die ze mogelijk hebben veroorzaakt, en naar aardverschuivingen waarvan we al wisten, ’ legde Witter uit.

Vooral, ze wilden weten of het schudden van de aardbeving in Anchorage aardverschuivingen van de meest verwoestende aardbeving van de staat had gereactiveerd, de aardbeving met een kracht van 9,2 op de schaal van Richter in 1964, evenals de aardbeving van 1954 op het Kenai-schiereiland met een kracht van 6,4.

Voor het grootste gedeelte, deze aardverschuivingen bleven intact tijdens de aardbeving van 2018, waarschijnlijk omdat de duur van het schudden tijdens deze aardbeving veel korter was, concludeerden de onderzoekers. Het schudden duurde 20 tot 40 seconden tijdens de aardbeving in Anchorage, terwijl het schudden vier tot vijf minuten duurde tijdens de aardbeving van 1964.

Er waren enkele tekenen dat de aardverschuivingen in het verleden waren getroffen door de aardbeving van 2018, echter. Witter en zijn collega's controleerden de aardverschuiving van Turnagain Heights in 1964 in het Earthquake Park van Anchorage en de aardverschuiving van Government Hill, die in 1964 een leegstaande basisschool verwoestte.

"Wat we op beide plaatsen vonden, is langs de hoofdstaarten, of de toppen van de aardverschuivingen, en langs blokgrenzen die tijdens deze aardverschuivingen in 1964 bewogen, hadden zich nieuwe scheuren gevormd van ongeveer een centimeter breed die tientallen meters lang waren, " zei Witter. "Dat suggereerde ons dat deze landvormen reageerden op het schudden [2018], maar dat het schudden niet lang genoeg duurde om ze te reactiveren."

De wetenschappers zagen langlopende aardverschuivingen in Potter Hill in het zuiden van Anchorage, in de buurt van de spoorlijn. De aardverschuivingen van Potter Hill zijn "belangrijk omdat ze plaatsvinden in een gebied dat geologisch gevoelig is voor aardverschuivingen, en waar ze in het verleden hebben plaatsgevonden, "Zei Witter. Aardverschuivingen veroorzaakt door aardbevingen vernietigden de sporen in 1954 en 1964, maar de aardverschuivingen van 2018 hebben de rails niet beschadigd. Met behulp van lichtdetectie en -bereik (lidar) gegevens die zijn verkregen voor en na de aardbeving van 2018, onderzoekers konden het volume van de nieuwe aardverschuivingen berekenen.

In de wadplaten en delta-omgevingen langs Cook Inlet en soortgelijke gebieden, Witter en zijn collega's documenteerden ook bewijs van vloeibaarmaking, waaronder "zandvulkanen, " waar ongeconsolideerd zand en bodems verzadigd met grondwater hun kracht verliezen na aardbevingen, gedraagt ​​zich meer als een vloeistof dan als een vaste stof.

Deze tekenen van vloeibaarheid werden weggevaagd bij de volgende vloed, en ander bewijs van grondfalen werd een paar dagen later bedekt met sneeuw, indruk op de onderzoekers het belang van onmiddellijke verkenning na een aardbeving.

"We moeten de effecten van aardbevingen documenteren direct nadat ze hebben plaatsgevonden, omdat het bewijs soms snel kan worden gewist, ’ zei Witter.

De gegevens die door Witter en zijn collega's zijn verzameld, zullen de USGS helpen bij het verder ontwikkelen en testen van zijn bijna-realtime grondstoringsproducten, dit zijn voorspellende kaarten van waar aardverschuivingen en vloeibaarmaking kunnen optreden na een aardbeving in een bepaalde regio.