Wat als u vlees in een laboratorium zou kunnen telen zonder dieren te schaden - en miljoenen mensen zou kunnen voeden met dit goedkope, heerlijke alternatief? Wetenschappers van de Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) zijn een stap dichter bij het maken van vlees van laboratoriumgroenten tot een nietje aan je eettafel.
Steak from a Lab

Onderzoekers willen maak in het laboratorium gekweekt vlees dat qua textuur, smaak en uiterlijk lijkt op echt vlees van een dier. Het zou niet alleen een milieuvriendelijk en ethisch alternatief zijn, laboratorium gekweekt vlees zou ook duurzaam en reproduceerbaar zijn over de hele wereld.

Op Harvard kweekten wetenschappers "konijnen- en koespiercellen op eetbare gelatinesteigers" om een realistischer product. De gelatinevezels voegden textuur toe en bootsten de skeletspier na die in dieren wordt gevonden. Hun doel was om vlees te maken dat leek op biefstuk in plaats van een hamburgerpasteitje.

"Spiercellen zijn aanhangende celtypen, wat betekent dat ze iets nodig hebben om vast te houden terwijl ze groeien. Om spierweefsels te laten groeien die op vlees leken, hadden we nodig om een 'steiger'-materiaal te vinden dat eetbaar was en spiercellen in 3-D kon laten hechten en groeien. Het was belangrijk om een efficiënte manier te vinden om grote hoeveelheden van deze steigers te produceren om hun potentiële gebruik in voedselproductie te rechtvaardigen, "Luke MacQueen , vertelde een van de onderzoekers aan de Harvard Gazette.

Nadat wetenschappers hebben aangetoond dat steigers vlees in de praktijk realistischer kunnen maken, zijn de wetenschappers van plan hun onderzoek voort te zetten en betere producten te ontwikkelen. De spiercellen van koeien en konijnen die ze hebben gekweekt, zijn niet klaar voor menselijke consumptie, dus het kan een tijdje duren voordat je dit soort vlees in de supermarkt kunt kopen.
Is het veganistisch?

Eén vraag die vaak ter sprake komt tijdens discussies over vlees van laboratoriumgroenten is: "Kun je het als vegan beschouwen?" Critici zeggen dat het niet vegan is, omdat het stamcellen van dieren vereist om het proces in het laboratorium te starten. Omdat het wordt verondersteld echt vlees na te bootsen, geloven ze dat lab-gegroeid biefstuk of varkenskoteletten nooit als vegan kunnen worden beschouwd. In plaats daarvan wijzen ze op vleesvervangers op basis van planten als een betere optie.

Voorstanders beweren dat vlees dat in een laboratorium is gekweekt een wreedheidvrij alternatief is dat levende dieren geen schade berokkent, omdat wetenschappers cellen kunnen oogsten zonder dieren te doden. Het elimineert de noodzaak om grote aantallen dieren te houden en te voeren voor de slacht. Het lost ook problemen op zoals mestvervuiling en ziekten die door vee worden verspreid. In de loop van de tijd kan de productie van vlees van laboratoriumteelt zodanig toenemen dat het een betaalbare manier wordt om miljoenen mensen te voeden.
Smaaktest

Toen Mark Post in 2013 de eerste laboratoriumteelthamburger onthulde , klaagde een voedingswetenschapper dat het vlees niet sappig of zacht genoeg was. Hoewel het leek op vlees, was het toch mogelijk om te vertellen dat de hamburger voor hem niet echt was.

Die eerste hamburger kostte $ 330.000 om te maken, dus het is niet het soort maaltijd dat je snel kunt pakken bij de plaatselijke supermarkt. Desalniettemin diende het als een proof of concept dat vlees in een laboratorium op een dag eetbaar zou kunnen worden.

Sinds 2003 zijn onderzoekers en bedrijven blijven werken aan vlees in een laboratorium. Ze moeten niet alleen de kosten aanzienlijk verlagen om het product commercieel levensvatbaar te maken, maar ze moeten het ook goed laten smaken. Het is misschien gemakkelijker om de prijs te verlagen dan om een in laboratorium gekweekte biefstuk smakelijk te maken.

Ondanks de potentiële ecologische en ethische voordelen, zal de smaak van in laboratorium gekweekt vlees zijn toekomst bepalen. Uit een onderzoek bleek dat 47% van de Amerikanen die restaurants bezoeken zichzelf als foodies beschouwen, en dit aantal groeit. En fijnproevers zullen geen genoegen nemen met een product dat vlees nabootst qua uiterlijk maar de smaak mist.