Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de VN heeft met zijn laatste rapport een duidelijke boodschap naar de wereld gestuurd:uitgegeven begin oktober in Zuid-Korea:de wereld moet onmiddellijk handelen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het rapport zegt dat de door de mens veroorzaakte uitstoot van kooldioxide (CO ₂ ) tegen 2030 met ongeveer 45 procent moeten dalen ten opzichte van het niveau van 2010, en met 100 procent in 2050.

"Het beperken van de opwarming tot 1,5 C is mogelijk binnen de wetten van scheikunde en natuurkunde, maar daarvoor zouden ongekende veranderingen nodig zijn, " zei Jim Skea, medevoorzitter van IPCC-werkgroep III, in een persbericht dat bij het rapport is uitgebracht.

Onderzoekers van het Industrial Ecology Program van de Norwegian University of Science and Technology zeggen dat het veel gemakkelijker zou kunnen zijn om "ongekende veranderingen" in de wereldeconomie aan te brengen als de samenleving de manier waarop ze naar economische groei kijkt radicaal verandert.

"De samenleving moet vrijwel van de ene op de andere dag naar nul-emissie gaan. Of we het nu leuk vinden of niet, deze uitdaging zal niet worden aangegaan zonder de bijbehorende (overnight) veranderingen in de samenleving, " zegt Gibran Vita, een doctoraat kandidaat in het programma. "We moeten gaan nadenken, "Is de CO2-voetafdruk die voortkomt uit verschillende economische activiteiten eigenlijk de moeite waard in termen van maatschappelijke resultaten?" Er is potentieel om een ​​bevredigend leven te leiden met veel minder milieu-impact."

Ze suggereren dat het bevredigen van fundamentele menselijke behoeften met minimale milieukosten de belangrijkste focus van economieën zou moeten zijn, niet groei.

Vita en zijn collega's hebben zojuist een artikel gepubliceerd over hun onderzoek in Brieven voor milieuonderzoek .

Meer consumptie betekent niet per se gelukkigere mensen

Vita en zijn collega's besloten te kijken naar de CO2-voetafdruk die het gevolg zou zijn van het voldoen aan de fundamentele behoeften van mensen. Ze gebruikten een systeem ontwikkeld door de Chileense econoom Manfred Max-Neef, die categorieën van fysieke, emotionele en intellectuele behoeften, zoals levensonderhoud, vrijheid, identiteit, vrije tijd en creatie.

Wat anders is aan deze benadering, is hoe deze verschilt van conventionele schattingen van welvaart, die over het algemeen geldstromen meten, zoals het BBP. "Maar mensen hebben niet per se baat bij meer van alles, altijd, Vita zegt. Een drijvende overtuiging is dat het focussen op externe welvaart door consumptie gelijk staat aan vooruitgang. Maar dat werkt niet zo goed voor de armen die veel andere vormen van ontbering hebben, of voor de rijken op het gebied van geestelijke gezondheid, of voor het milieu."

Dus keken de onderzoekers naar de goederen en diensten die werden geconsumeerd om aan de behoeften van mensen te voldoen op basis van de categorieën van Max-Neef en berekenden vervolgens de voetafdruk van elke behoefte. Vervolgens, om te evalueren hoe goed deze "koolstofinvesteringen" renderen in termen van levenskwaliteit, ze gebruikten 35 objectieve en subjectieve indicatoren om te meten hoe goed mensen in verschillende landen vonden dat aan acht verschillende behoeften werd voldaan.

Voor de "levensonderhoud" behoefte, bijvoorbeeld, ze gebruikten indicatoren zoals een goede gezondheid, levensstandaard, en overlevingspercentage van kinderen. Voor de categorie "bescherming, " ze keken naar de toegang tot sanitaire voorzieningen en de kwaliteit van de gezondheidszorg, onder andere.

Berekening van de CO2-voetafdruk en behoeften

Om hun berekeningen te maken, de onderzoekers gebruikten een open access database genaamd EXIOBASE 3, die informatie bevat over economische activiteit en de bijbehorende uitstoot van broeikasgassen en hulpbronnen voor 200 goederen in 44 landen en vijf regio's van de rest van de wereld. De 44 landen vertegenwoordigen 's werelds grootste economieën en vertegenwoordigen 91 procent van het wereldwijde BBP met 65 procent van de wereldbevolking.

Vervolgens gebruikten ze deze informatie om erachter te komen wat de CO2-voetafdruk zou kunnen zijn voor verschillende landen voor verschillende behoeften. Niet alle behoeften waren even vervuilend, vonden de onderzoekers. Het voldoen aan de levensonderhouds- en beschermingsbehoeften kostte de helft van het wereldwijde koolstofbudget, terwijl vrije tijd, identiteit, schepping en vrijheid namen het grootste deel van de andere helft in beslag. Begrip en participatie waren het meest bescheiden, minder dan 4% van de wereldwijde CO2-uitstoot.

De onderzoekers wilden vervolgens kijken of ze konden bepalen of het nodig was om zoveel koolstof uit te stoten als er werd uitgestoten om aan die behoeften te voldoen. Om dit uit te zoeken, ze moesten een manier vinden om objectief en subjectief te beoordelen hoe goed in de verschillende landen werd voorzien in fundamentele menselijke behoeften. Hierbij gebruikten ze databronnen zoals de Wereldbank Indicatoren, de Centrale Inlichtingendienst, de OESO-beroepsbevolking en tijdsbesteding, en het Human Development Report van de UNDP.

Door de combinatie van 12 databases konden de onderzoekers percentages berekenen die weerspiegelden hoe goed burgers vonden dat hun menselijke behoeften werden bevredigd in de 44 landen die werden beoordeeld.

De onderzoekers combineerden vervolgens deze twee berekeningen - het percentage van de bevolking dat in elk land in een behoefte werd voorzien en de CO2-voetafdruk die het gevolg was van het voldoen aan die behoefte voor elk land - om grafieken te maken en statistieken te berekenen. Bijvoorbeeld, voor toegang tot sanitaire voorzieningen of moderne energie, wat een van de indicatoren was in het kader van de behoefte aan "Bescherming", uit hun beoordeling bleek dat plaatsen zoals Noorwegen, de Verenigde Staten en vrijwel alle westerse landen hadden volledig aan deze behoefte voldaan. Echter, het koolstofbudget dat in deze landen werd gebruikt om aan deze behoefte te voldoen, reikte veel verder dan waarneembare sociale voordelen.

Veel meer koolstof uitgestoten dan nodig was

Gemiddeld, vonden de onderzoekers, het voldoen aan alle fysieke behoeften van een persoon - van betaalbare huisvesting en een goede gezondheid tot het drinken van schoon water - vereiste een CO2-uitstoot per persoon van slechts één tot drie ton per jaar. Maar toen ze dit aantal vergeleken met hoeveel koolstoflanden daadwerkelijk per persoon uitstoten om bescherming en levensonderhoud te bieden, ze vonden er veel, veel verschillen.

Sommige landen, zoals de Verenigde Staten en Australië, meer dan zes tot acht ton per hoofd van de bevolking uitgestoten om aan fysieke behoeften te voldoen. In tegenstelling tot, het gemiddelde dat lage-inkomenslanden gebruikten om in deze behoeften te voorzien, was bijna één ton per hoofd van de bevolking.

Hoe dan ook, Vita zei, de cijfers laten zien dat mensen in rijke landen minstens zo gelukkig en gezond kunnen zijn als nu, met een veel lagere CO2-uitstoot.

"Het betekent dat we het op een bepaalde manier overdrijven, " hij zei.

Objectief versus subjectief

Een belangrijk aspect van deze beoordeling is dat de onderzoekers de behoeften hebben gemeten door subjectieve en objectieve informatie te combineren. Bijvoorbeeld, levensonderhoud is afhankelijk van een goede gezondheid, wat een subjectieve meting is, terwijl de overleving van kinderen een objectieve maatstaf is. Dus toen de onderzoekers naar de verschillende grafieken voor de verschillende behoeften keken, ze hebben een patroon gevonden. Als het ging om objectieve metingen die gebaseerd waren op iets fysieks, zoals toegang tot elektriciteit, ze vonden een drempel waarboven meer CO2-uitstoot geen verschil maakte in het algehele resultaat. Dat betekende dat "meer verbruik na een bepaald punt niet overeenkwam met grotere tevredenheid, ' zei Vita.

Dit zijn dus gebieden waar landen gemakkelijk hun CO2-uitstoot kunnen verminderen zonder de gezondheid en het welzijn van mensen negatief te beïnvloeden. Dit zijn ook gebieden waar een beetje meer koolstof veel meer voordeel heeft voor de allerarmsten. In totaal, 14 van de 35 indicatoren die de onderzoekers gebruikten om behoeften te definiëren, vertoonden deze relatie.

Voor 20 indicatoren, echter, ze vonden helemaal geen relatie. De meeste psychologische en emotionele metingen van behoeften correleerden niet met hun ecologische voetafdruk, wat betekent dat ze hoogstwaarschijnlijk verband houden met andere factoren die geen verband houden met consumptie, zoals vrije tijd, sterke sociale relaties en genieten van dagelijkse activiteiten.

De onderzoekers interpreteerden deze bevinding zo dat veel aspecten die bijdragen aan iemands kwaliteit van leven niet worden verbeterd door er meer materiële middelen in te steken. "We konden dit patroon alleen ontdekken door naar 'menselijke vooruitgang' te kijken in termen van specifieke behoeften in plaats van door te kijken naar traditionele maatstaven voor vooruitgang, zoals een hoger BBP, Vita zei. "Als we de in het IPCC-rapport gevraagde fundamentele veranderingen gaan doorvoeren, dit soort op behoeften gerichte visie moet de instellingen doordringen, ondernemingen, huishoudens en particulieren."

De samenleving heroverwegen

Dus als de uitdaging van deze eeuw is om de uitstoot te verminderen en mensen in staat te stellen te gedijen in hun leven, wat zijn de opties? "Voorbij technologische oplossingen, de veiligste en waarschijnlijk snelste optie is om ons bewust te zijn van waar we al deze koolstof voor gebruiken, Vita zei. "Beleidsmakers zouden een duurzame levensstijl sterk kunnen stimuleren om de koolstofemissies te verminderen zonder de manier waarop mensen hun leven ervaren negatief te beïnvloeden."

Vita wees erop dat het maken van dit soort fundamentele verandering gemakkelijker zal zijn voor rijke landen, omdat ze al in huisvesting hebben geïnvesteerd, infrastructuur en andere basisbehoeften die minder welvarende landen nog niet hebben. Maar opkomende landen kunnen leren van de fouten die rijke landen hebben gemaakt, hij voegde toe.

"De wetenschap wijst op het feit dat we de samenleving zo snel mogelijk moeten heroverwegen... zowel voor de planeet als voor onze soort, "zei hij. "Opkomende landen hebben de gouden kans om rechtstreeks over te stappen naar een duurzamere visie op ontwikkeling - en te ontsnappen aan het opgesloten raken in het uitstoten van koolstof waar niemand een (welzijns)waar voor zijn (koolstof)geld krijgt. "