De Devoon periode, dat was 419 miljoen tot 359 miljoen jaar geleden, is vooral bekend van Tiktaalik, de lobvinvis die vaak wordt afgebeeld en zichzelf aan land trekt. Echter, de "leeftijd van de vissen, " zoals de periode wordt genoemd, zag ook evolutionaire vooruitgang in planten. Onderzoekers rapporteren 8 augustus in het tijdschrift Huidige biologie beschrijf het grootste voorbeeld van een Devoon bos, bestaande uit 250, 000 vierkante meter gefossiliseerde lycopsidbomen, die onlangs werd ontdekt in de buurt van Xinhang in de Chinese provincie Anhui. Het fossiele bos, die groter is dan Grand Central Station, is het vroegste voorbeeld van een bos in Azië.

Lycopsiden gevonden in het Xinhang-bos leken op palmbomen, met takkenloze stammen en lommerrijke kronen, en groeide in een kustomgeving die vatbaar is voor overstromingen. Deze lycopsidbomen waren normaal gesproken minder dan 3,2 meter hoog, maar de hoogste werd geschat op 7,7 meter, groter dan de gemiddelde giraf. Gigantische lycopsiden zouden later de Carboonperiode definiëren, die volgde op het Devoon, en wordt een groot deel van de steenkool die tegenwoordig wordt gedolven. Het Xinhang-bos toont de vroege wortelstelsels die hun hoogte mogelijk maakten. Er zijn nog twee fossielenbossen uit het Devoon gevonden:een in de Verenigde Staten, en een in Noorwegen.

"De grote dichtheid en het kleine formaat van de bomen kunnen ervoor zorgen dat het Xinhang-bos erg lijkt op een suikerrietveld, hoewel de planten in het Xinhang-bos in stukken worden verspreid, " zegt Deming Wang, een professor in de School of Earth and Space Sciences aan de Universiteit van Peking, co-eerste auteur op het papier samen met Min Qin van Linyi University. "Het kan ook zijn dat het Xinhang-lycopsidbos veel leek op de mangroven langs de kust, omdat ze in een vergelijkbare omgeving voorkomen en vergelijkbare ecologische rollen spelen."

De versteende bomen zijn zichtbaar in de muren van de Jianchuan- en Yongchuan-kleigroeven, onder en boven een vier meter dik zandsteenbed. Sommige fossielen bevatten dennenappelachtige structuren met megasporen, en de diameters van gefossiliseerde stammen werden gebruikt om de hoogte van de bomen te schatten. De auteurs merkten op dat het moeilijk was om alle bomen te markeren en te tellen zonder iets te missen.

"De steengroeve van Jianchuan wordt al enkele jaren gedolven en er waren altijd enkele graafmachines aan het werk in de sectie. De opgravingen in steengroeven komen onze vondst en onderzoek ten goede. Wanneer de graafmachines stoppen of vertrekken, we komen dicht bij de hoge muren en zoeken naar zichtbare rechtopstaande lycopsid-stammen, " zegt Wang, WHO, met Qin, vond in 2016 de eerste verzameling fossiele stammen in de mijn. "Het continu vinden van nieuwe in-situ boomfossielen is fantastisch. Zoals een oud gezegde luidt:de beste is altijd de volgende."