Een Crookes' radiometer heeft vier schoepen opgehangen in een glazen bol. Binnen de bol, er is een goed vacuüm. Als je een licht schijnt op de schoepen in de radiometer, ze draaien - in fel zonlicht, ze kunnen draaien met enkele duizenden rotaties per minuut!

De vacuüm is belangrijk voor het succes van de radiometer. Als er geen vacuüm is (dat wil zeggen, als de lamp vol lucht is), de schoepen draaien niet omdat er te veel weerstand is. Als er een bijna perfect vacuüm is, de schoepen draaien niet tenzij ze wrijvingsloos worden vastgehouden. Als de schoepen een wrijvingsloze ondersteuning hebben en het vacuüm volledig is, dan duwen fotonen die tegen de zilveren kant van de schoepen kaatsen tegen de schoepen, waardoor ze gaan draaien. Echter, deze kracht is buitengewoon klein.

Als er een goed maar onvolledig vacuüm is, dan een ander effect genaamd thermische transpiratie komt voor langs de randen van de schoepen, zoals beschreven op deze pagina. Het effect lijkt alsof het licht tegen de zwarte gezichten drukt. De zwarte kant van de vaan beweegt weg van het licht.

Deze links helpen u meer te weten te komen:

• Hoe werkt een lichtmolen?
• Wetenschapsmuseum:Crookes' Radiometer
• de radiometer
• Basisprincipes van vacuüm