Gebogen over de grond, Malagassische dorpelingen werken koortsachtig - behendige vingers planten mangrovestengels om de vernietigde delen voor brandhout en bouwmateriaal te vervangen.

In slechts twee decennia, Madagaskar verloor ongeveer een vijfde van zijn mangrovebos, het blootstellen van de kustlijn aan de verwoestingen van de oceaan en het verkleinen van de kraamkamers van krabben en garnalen - twee belangrijke exportproducten.

Nu de zeespiegel naar verwachting verder zal stijgen als gevolg van de opwarming van de aarde, kustdorpelingen haasten zich om de schade ongedaan te maken, met de hulp van natuurbeschermingsorganisatie WWF.

"De oceaan blijft stijgen en stijgen, en het neemt alles mee, " klaagde de 36-jarige krabvisser Clement Joseph Rabenandrasana, die enkele kilometers (mijlen) van zijn huis in Beanjavilo naar Amboanio aan de westkust van het eiland reisde om vrijwilligerswerk te doen in een tweedaagse herbebossingsrit.

Amboanio is een gehucht van ongeveer 50 mensen in de regio Melaky, sterk afhankelijk van aquacultuur.

"De mangrove beschermt ons, " zei Rabenandrasana, terwijl hij toegeeft dat:"Ik vroeger mangrove oogstte voor geld" om een ​​bescheiden inkomen uit krabben te vergroten dat gemiddeld zo'n 50-80 euro ($60-96) per maand bedraagt.

Rabenandrasana en anderen op het eiland in de Indische Oceaan verkochten mangrovehout voor constructiebalken, en gebruikten het zelf om te koken en te verwarmen, en om schuilplaatsen te bouwen.

"We realiseerden ons te laat het belang van dit ecosysteem, " zei Eric Ramanitra van WWF, aansturen van het project om de lokale bevolking bewust te maken van de onmisbare rol van de mangrove.

'Ik wist het niet'

Gevonden in de tropische en subtropische gebieden van de wereld in meer dan 120 landen, mangroven dienen niet alleen als viskwekerij, maar ook water filteren en kustgebieden beschermen tegen de kracht van golven die door cyclonen worden opgestuwd.

"Ik wist niet dat vissen hun eieren leggen in de mangrove, " zei Samuel Razafimamonjy, 59, een andere vrijwilliger.

Mangroven absorberen en slaan ook grote hoeveelheden koolstofdioxide op - een van de broeikasgassen die de opwarming van de aarde veroorzaken.

Het WWF-project helpt mensen de mangrovebossen opnieuw aan te planten en de leiding te nemen over het beheer en de bescherming van de waardevolle hulpbron in een land dat bol staat van politieke onrust en corruptie.

"Vandaag, er zijn speciale zones waar de lokale gemeenschap toestemming moet geven voor het oogsten, en er wordt een limiet gesteld aan de grootte van planten" die kunnen worden genomen, zei Ramanitra.

Maar het WWF moest ook manieren vinden om de mangroveverkopen te compenseren die de lokale bevolking zoals Rabenandrasana vrijwillig opofferde.

Rabenandrasana vangt krabben vanaf een kleine boot in kanalen tussen de mangroven in de buurt van zijn geboortedorp.

Hij heeft nu geleerd om alleen die groter dan 10 centimeter (vier inch) te nemen, en juvenielen en eierdragende vrouwtjes terug te gooien om overbevissing tegen te gaan.

Grotere krabben worden voor een betere prijs verkocht, en Rabenandrasana heeft hem zien verviervoudigen terwijl hij hielp de krabvoorraad voor de toekomst te behouden.

Extreem klimaat

Onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Remote Sensing in 2016 zei dat Madagaskar ongeveer twee procent van 's werelds mangroven herbergt, met acht endemische soorten.

Mangroveplanten kunnen variëren van kleine struiken tot hoge bomen van tientallen meters hoog.

Satellietkaarten onthulden dat het eiland ongeveer 21 procent verloor, of zo'n 57, 350 hectare (141, 655 acres) mangrove tussen 1990 en 2010, de studie gevonden.

Wat overblijft wordt bedreigd door zeespiegelstijging, en massale zandstortplaatsen van rivieren stroomopwaarts die de fragiele balans van zoet en zout water verstoren die het ecosysteem nodig heeft om te floreren.

Met zoveel bescherming tegen de diep verankerde mangrovewortels die al verloren zijn gegaan, rivierwater haalt zand van de oevers en voert het via de mangrove helemaal naar de oceaan in een zichtbare, rode stroom van slib.

Er is reden tot zorg:Madagaskar was tussen 1997 en 2016 al een van de 15 landen ter wereld die het meest werden getroffen door extreme klimaatgebeurtenissen, aldus milieuwaakhond Germanwatch.

wereldwijd, mangroven nemen naar schatting met ongeveer één tot twee procent per jaar af, zei de studie van 2016.

De belangrijkste oorzaken zijn de omschakeling van mangrovebossen voor landbouw- of aquacultuurdoeleinden, overextractie van hout, en stroomopwaartse erosie.

Natuurverschijnselen zoals tropische stormen en stijgende oceaantemperaturen en zeespiegels droegen ook bij, zei de studie, "waarvan de effecten naar verwachting zullen blijven toenemen op basis van de huidige projecties van klimaatverandering."

© 2018 AFP