Ted Scudder, een sociaal antropoloog en al meer dan 50 jaar vaste waarde op de Caltech-campus, is een van 's werelds meest vooraanstaande experts op het gebied van grote dammen. Hij is ook een van hun felste critici. Dat was echter niet altijd het geval. Vroeg in zijn carrière, hij, zoals veel mensen in die tijd, zag grote damprojecten als een maatschappelijk goed en een weg naar welvaart voor ontwikkelingslanden. Zijn ervaringen in de komende zes decennia, vooral met de mensen die door de dammen werden verdreven, van gedachten veranderd.

Zijn nieuwe boek, met de no-nonsense titel Large Dams:Long Term Impacts on Riverine Communities and Free Flowing Rivers, vertelt over een lange carrière die werd besteed aan het bestuderen van over het hoofd geziene volkeren in Afrika, het Midden-Oosten, en Azië, en zijn groeiende desillusie over de damprojecten waarover hij consulteerde. We gingen onlangs met hem om de tafel zitten om te praten over de ervaringen die hem van damvoorstander tot tegenstander maakten.

Hoe deed je, een sociaal antropoloog, expert worden op het gebied van dammen?

Toen ik jong was, Ik wilde ornitholoog en bergbeklimmer worden. Ik ging naar Harvard omdat ik lid wilde worden van de Harvard Mountaineering Club. Toen ik daar eenmaal was, Ik werd de voorzitter van de club en ik werd ook opgeleid door een professor in de ornithologie, dus ik combineerde de twee carrières.

Mijn professor wilde dat ik een aantal extra soorten vogels zou fotograferen en opvullen voor zijn verzameling. Om een ​​lang verhaal kort te maken, Ik schoot een vogel als experiment, om te zien hoe goed ik zou zijn in het vullen van de huid. Ik keek naar die vogel en zei:"Hiermee. Ik ga geen tijd besteden aan het fotograferen van wat ik leuk vind." Dus, dat zorgde voor mijn ornithologische carrière.

Echter, Ik was nog steeds van plan om van bergbeklimmen mijn beroep te maken, en in de jaren vijftig had ik een baan bij het Arctic Institute of North America, die veel glaciologiewerk op grote hoogte deed. Maar de week voordat mijn familie en ik zouden verhuizen naar het hoofdkantoor van het Instituut in Montreal, Ik kreeg een telefoontje dat mijn baan was komen te vervallen. Waarom? Omdat de vrouw en dochter van mijn toekomstige baas bij hem logeerden in het basiskamp hoog op een bergketen in de Yukon, waar hij onderzoek deed. Ze stonden erop bij slecht weer te vertrekken, zodat ze naar New York konden gaan voor het debutantenuitje van de dochter. Hun vliegtuig is opgestegen en sindsdien niet meer gezien. Mijn toekomstige baas was zo ontmoedigd door het verlies van zijn dochter en vrouw dat hij het hele project stopzette. Dus de vraag waar ik voor stond was:"Wat moet ik nu doen?" Ik bedoel, Ik ging niet naar de universiteit om te studeren, Ik ging naar de universiteit om bergen te beklimmen.

Uw vrouw stelde voor dat u afstudeerde, dus je schreef je in aan Yale en studeerde wereldreligies en Afrika, en dan op Harvard, antropologie studeren. Waar leidde dat pad naartoe?

Ik had besloten dat ik me op Afrika wilde concentreren, maar toen ik op Harvard aankwam, Ik kwam erachter dat er in die tijd geen Afrikaanse cursussen waren. Boston University was net begonnen met een zeer goed afstudeerprogramma in Afrikaanse studies, dus Harvard stond me toe om daar één cursus te volgen. Ik was van plan om mijn Ph.D. proefschrift over de enige Afrikaanse stam die in hoge met sneeuw bedekte gletsjerbergen leefde, zodat ik bergbeklimmen en antropologie kon combineren. Maar mijn professor en mentor aan de Boston University, Elisabeth Colson, vertelde me dat ik misschien met haar mee wilde doen aan een benchmarkonderzoek van de eerste grote dam in de Zambezi-rivier in de Afrikaanse Rift-vallei. Dus, we gingen werken voor de British Colonial Service in Zambia. Ze gaven me een salaris van £ 5, 000 en een Landrover.

In het begin van je carrière, je was voorstander van grote damprojecten. Wat waren de voordelen die je zag?

De magische zin van toen was:"De dammen zijn een prachtige manier om geïntegreerde stroomgebiedontwikkeling uit te voeren en het leven van de mensen die in dat stroomgebied wonen te verbeteren." Onze basisstudie begon in 1956. We gingen terug in 1962 om te zien wat er gebeurde met deze mensen die waren ontheemd, en het zag er best goed uit. Hun inkomen begon te verbeteren.

Waarom raakte je gedesillusioneerd door deze projecten?

Tegen het midden van de jaren '70, Ik realiseerde me dat alle geweldige dingen waarvan mensen zeiden dat ze met dammen konden worden gedaan, niet gebeurden. De mensen die door deze dammen worden verdreven, zijn vaak etnische minderheden met hun eigen religieuze en sociale systemen. Dit waren mensen die in het begin erg arm waren, maar ze waren zelfvoorzienend. Het bleek dat de regeringen niet zo geïnteresseerd waren in het welzijn van de allerarmsten, mensen op het platteland ontheemd door de dammen.

Wat voor problemen veroorzaken deze dammen?

Waarom zijn deze mensen die langs de rivieren leven slechter af nadat er een dam is gebouwd? De belangrijkste hulpbron voor hen is de rivier, en vooral de opkomst en ondergang van de rivier. Als het rivierpeil daalt tijdens het droge seizoen, ze verbouwen gewassen langs de oevers van de rivier. Als het veemensen zijn, ze verliezen het omdat tijdens het droge seizoen, als er geen gras meer is op de vlakten, je drijft het vee naar de rivieren en ze grazen op het gras dat langs de oevers groeit. Als je een dam bouwt, het rivierpeil stijgt en daalt niet zo, dus er is geen plek meer voor deze mensen om hun gewassen te verbouwen of hun vee te laten grazen.

In het boek, we schatten dat vandaag ongeveer een half miljard mensen stroomafwaarts van grote dammen er slechter aan toe zijn. Nog eens 40-50 miljoen zijn gedwongen verplaatst. Dat is een aanzienlijk aantal mensen dat benadeeld wordt door deze projecten.

Dan heb je de ecosystemen die worden aangetast door dammen, vooral de bossen in de bovenloop van de rivieren en de delta's en wetlands verderop. Grote dammen hebben de neiging om alle drie te vernietigen. Kijk naar de Mississippi, bijvoorbeeld. Dammen zijn verantwoordelijk geweest voor veel van de orkaanproblemen die de benedenloop van de Mississippi treffen en de delta wordt steeds meer vernietigd.

In Egypte, omdat het reservoir van de Aswan High Dam jaarlijks meer dan 95 procent van het sediment van de rivier vasthoudt, de Middellandse Zee dringt nu binnen in de Nijldelta. Die delta ondersteunt ergens tussen de 40 en 50 procent van de bevolking van Egypte, en het wordt vernietigd. Wat is de Egyptische regering van plan te doen? Verplaats de mensen die in de Nijldelta wonen. En waar ga je ze heen verhuizen? Terug naar de woestijn, want er is geen andere plek om ze naar toe te verhuizen. Het is grimmig.

Met al die problemen waarom streven landen naar grote damprojecten?

Sommige zijn kosteneffectief voor de eerste 50 jaar of zo. Ze zijn een goede bron van elektriciteit. En als het om irrigatie gaat, grote dammen zijn vrij moeilijk te vervangen.

Zijn er alternatieven?

Voor elektriciteit, Ik zou liever zien dat landen getijdenelektriciteit gebruiken, zonne, en windenergie, en als dergelijke opties ontoereikend zijn, dam, als voorbeeld, alleen zijrivieren.

Voor irrigatie wel dammen zijn helaas moeilijk te verslaan. Wat je wel kunt doen, is meer nadruk leggen op grondwater, maar het probleem daarmee is dat over de hele wereld, of het nu in China is, Indië, of Californië, we beheren ons grondwater niet goed. We tekenen het gewoon af, omlaag, omlaag, en we laden hem niet op. Het wordt een groot probleem in landbouwgebieden zoals Centraal-Californië.

Laatontwikkelde landen zien een snelle bevolkingsgroei. De bevolking van Egypte neemt alleen maar toe, maar de landen stroomopwaarts van Egypte hebben ook een groeiende bevolking, en ze willen meer van de Nijl, dus bouwen ze hun eigen dammen. De Ethiopiërs hebben zojuist een grote dam gebouwd in de Blauwe Nijl waardoor er minder water naar Egypte komt.

Heeft u andere zorgen?

Deze dammen worden vreselijk bedreigd door klimaatverandering omdat het weer extremer wordt. Als er een orkaan of een tyfoon op komst is, je moet veel water kwijt, en dat zal slecht zijn voor de mensen stroomafwaarts. Of misschien breekt de dam en komt uiteindelijk al dat water vrij. Een recente tyfoon verwoestte een dam in aanbouw in een zijrivier van de Mekong rivier in Laos en 13 stroomafwaartse dorpen, met meer dan 13, 000 inwoners, waren verwoest. We krijgen ook meer droogtes. Lake Mead achter de Hoover Dam is nu op minder dan 40 procent van zijn capaciteit. Californië zal meer en meer in conflict komen met Arizona, Nevada, Utah, en Colorado voor het gebruik van de Colorado-rivier.

Klimaatverandering gaat de situatie met grote dammen nog erger maken en ik zie niet echt goede oplossingen.