science >> Wetenschap >  >> Natuur

Sommige plastics voor eenmalig gebruik hebben we echt nodig. De rest waar we zonder kunnen leven

Zeker wel, de koffiekopjes weggooien. Maar neem hier niet te snel afscheid van. Krediet:Lubos Chlubny/Shutterstock.com

Een rapport van de Senaat deze week adviseerde een verbod op plastic voor eenmalig gebruik, zoals afhaalmaaltijden en met plastic beklede koffiekopjes tegen 2023.

Deze week zullen Australiërs een belangrijke stap zetten in de richting van die plasticvrije toekomst, met grote supermarkten die plastic wegwerptassen de rug toekeren, en een regelrecht verbod op gratis plastic tassen in winkels in Queensland en West-Australië.

Het is opmerkelijk hoe ver we al zijn gekomen in het terugdringen van onze plasticvervuiling. We bereiken snel het punt waarop de relevante vraag niet is "welke plastics kunnen we zonder?", maar "welke plastics voor eenmalig gebruik hebben we echt nodig?"

Legitiem gebruik

De meesten van ons kunnen het prima vinden zonder wegwerpplastic in ons dagelijks leven. Maar er zijn niettemin veel legitieme toepassingen voor plastic voor eenmalig gebruik.

Neem medicijnen, bijvoorbeeld, waar plastic voor eenmalig gebruik een belangrijk onderdeel is van infectiebeheersing. Voor een bloedtest zijn handschoenen van plastic nodig, een plastic spuit, en een plastic flacon, die allemaal voor eenmalig gebruik zijn om besmetting en infectie onder controle te houden. Hoewel glas vaak als alternatief wordt gesuggereerd, dit introduceert uitdagingen in het schoonmaken, vervoer en beschikbaarheid, vooral in noodsituaties waar de middelen beperkt kunnen zijn.

Ook in wetenschappelijk onderzoek spelen wegwerpplastics een rol. Veel wetenschappers krimpen ineen als ze aan het einde van een sessie in het lab naar hun afvalbak kijken. Typisch, het wordt gevuld met pipetten, handschoenen, flesjes, monsterzakken, en de lijst gaat maar door.

Deze items worden gebruikt voor hun kracht en veerkracht, en omdat ze kruisbesmetting van bemonstering voorkomen. Net als bij medische toepassingen, veel vervangende materialen bieden niet de bescherming of stabiliteit die kunststoffen voor eenmalig gebruik bieden.

Plastic voor eenmalig gebruik wordt vaak gebruikt om voedsel en water te verpakken. Hoewel dit in de meeste instellingen niet nodig is, bepaalde situaties vereisen verpakkingen voor eenmalig gebruik om de voedsel- en waterveiligheid te garanderen. Binnenlandse voedselhulp, noodhulp, en internationale hulpinspanningen vereisen allemaal voedsel en water dat zonder koeling kan worden bewaard en kan worden gedistribueerd wanneer en waar het nodig is. Vaak betekent dit verpakken in lichtgewicht, plastic voor eenmalig gebruik.

Hoewel het voorgestelde verbod op plastic voor eenmalig gebruik moet worden erkend en toegejuicht als een belangrijke stap voorwaarts in de wereldwijde strijd om plasticvervuiling te voorkomen, we moeten ervoor zorgen dat we alle scenario's hebben doordacht waarin plastic voor eenmalig gebruik een legitieme noodzaak kan zijn.

Denk aan iemand met een handicap die alleen kan eten met behulp van een flexibel plastic rietje. Zonder passende vrijstellingen, een federaal wettelijk verbod op plastic rietjes voor eenmalig gebruik zou kunnen voorkomen dat mensen in nood toegang krijgen tot medische basishulpmiddelen.

Massa plastic begon

Het lijdt geen twijfel dat plastic voor eenmalig gebruik een belangrijke bron van vervuiling is. Recent onderzoek heeft aangetoond dat plasticvervuiling net zo alomtegenwoordig is in het wereldwijde milieu als de meer bekende verontreinigende stoffen zoals lood. Plastic is gevonden op de diepste diepten van onze oceanen en de grootste hoogten van onze bergen. Geen enkel land op aarde is immuun voor plasticvervuiling, van tropische eilanden tot woestijnen. Al deze vervuiling heeft plaatsgevonden in minder dan een eeuw.

Als samenleving realiseren we ons de schade die plastic voor eenmalig gebruik aan het milieu toebrengt. Daarom is een zorgvuldig wettelijk verbod op bijna alle plastic voor eenmalig gebruik een goed idee. Van wegwerp voedselcontainers, om rietjes te drinken, tot koffiekopjes – we kunnen bijna zonder.

Als je vandaag een wandeling door een druk stadsblok maakt, je zult een volk zien dat herbruikbare koffiekopjes vasthoudt, of het eten van voedsel verpakt in bruin papier, of een drinkfles bij zich hebben die ze bij een gratis openbaar waterstation kunnen bijvullen. Wij als samenleving zijn aan het veranderen.

Ook in bestuur en beleid zien we een verschuiving. Eerder dit jaar, de Europese Unie kondigde een verbod aan op plastic producten voor eenmalig gebruik met gemakkelijk verkrijgbare alternatieven. Seattle is al vele jaren op weg om plastic voor eenmalig gebruik te verbieden, met de nieuwste inspanningen gericht op het uitbannen van plastic gebruiksvoorwerpen, rietjes en cocktailprikkers. De verschuiving van plastic voor eenmalig gebruik is zelfs overgenomen door McDonald's, die later dit jaar plasticvrije rietjes zal testen.

Te midden van deze trends, we moeten ervoor zorgen dat we de juiste strategie hebben om tegemoet te komen aan degenen die nog steeds afhankelijk zijn van plastic voor eenmalig gebruik. Denk hierbij aan serieus nadenken en het ontwikkelen van producten voor eenmalig gebruik die minder impact hebben op het milieu en die in deze toepassingen kunnen worden gebruikt.

Voor de rest van ons die van onze plasticverslaving voor eenmalig gebruik af moet, je kunt vandaag beginnen (als je dat nog niet hebt gedaan) door nee te zeggen tegen plastic rietjes en een herbruikbare beker naar je favoriete koffiekar te brengen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.