Terug in 2007, 's werelds belangrijkste instantie die belast is met het beoordelen van klimaatverandering, verklaarde met "zeer veel vertrouwen" dat mensen de belangrijkste aanjager van klimaatverandering waren.

Maar je krijgt misschien niet de boodschap dat mensen verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering als je een kijkje neemt in enkele van de meest populaire leermiddelen voor middelbare scholen die in de volgende jaren zijn geproduceerd.

Veel schoolmateriaal in die tijd communiceerde niet de wetenschappelijke consensus dat menselijke activiteit een belangrijke motor van klimaatverandering was. Dat was een van de belangrijkste bevindingen van onze regel voor regel analyse van vijf wetenschappelijke leerboeken, vier leerboeken sociale wetenschappen en acht sets aanvullend lesmateriaal geproduceerd in de vijf jaar na het rapport van 2007. Deze 17 bronnen - allemaal ontworpen voor klaslokalen op middelbare scholen - zijn geselecteerd op basis van hun wijdverbreide gebruik, zodat we de inhoud met betrekking tot klimaatverandering die door het grootste aantal Amerikaanse studenten wordt gezien, het beste konden begrijpen.

Wij drieën zijn onderwijsonderzoekers die geïnteresseerd zijn in het voorbereiden van jongeren op goed geïnformeerde burgerparticipatie. Casey Meehan kwam met het idee om te analyseren hoe leerstofmaterialen omgaan met klimaatverandering, gezien dit een belangrijk maatschappelijk probleem is. Nadat hij dit had gedaan als onderdeel van zijn proefschrift aan de Universiteit van Wisconsin, Brett Levy en Lauren Collet-Gildard hielpen hem om zijn analyses uit te breiden.

We publiceerden onze bevindingen in Wetenschappelijk onderwijs eerder dit jaar. De belangrijkste conclusie is dat veel Amerikaans lesmateriaal een scheef of onvolledig beeld geeft van de ernst, omvang en oorzaak van de wereldwijde klimaatverandering. In aanvulling, deze bronnen bieden een klein aantal opties om het probleem aan te pakken.

We onderzochten hoe elke hulpbron drie belangrijke dimensies van klimaatverandering weergaf:oorzaken, gevolgen en mogelijke reacties.

Oorzaken

Negen bronnen in onze studie weerspiegelden de wetenschappelijke consensus dat menselijke activiteit een belangrijke aanjager is van klimaatverandering, maar we ontdekten dat nog eens zes – waaronder verschillende wetenschappelijke leerboeken – aarzelden, het communiceren van onzekerheid over de conclusies in het historische rapport van 2007 van het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering.

Bijvoorbeeld, een leerboek over aardwetenschappen dat in 2010 werd gepubliceerd, zegt dat "onderzoekers proberen te bepalen of de [temperatuur]stijging een natuurlijke variatie is of het resultaat van menselijke activiteiten." evenzo, een handboek over aardrijkskunde dat in 2012 werd gepubliceerd, stelt dat wetenschappers "het niet allemaal eens zijn over de aard van de opwarming van de aarde en de effecten ervan."

"Sommigen beweren dat een natuurlijke cyclus, geen menselijke activiteit, zorgt voor stijgende temperaturen, "Dit specifieke leerboek stelt. "Anderen beweren dat het bewijs voor de opwarming van de aarde niet overtuigend is."

Dergelijke berichten suggereren dat mensen misschien niet verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering - en dat het broeikaseffect zelf een mythe zou kunnen zijn. Deze ideeën kwamen veel voor in sommige leerplannen die we onderzochten. Twee sets aanvullende materialen dagen rechtstreeks het idee uit dat menselijke activiteiten klimaatverandering veroorzaken, met iemand die dit begrip 'verre van geregeld' noemt.

Deze leerplannen hielpen de opvattingen van jonge Amerikanen die nu in de twintig zijn vorm te geven. Misschien nog belangrijker, er is een goede kans dat veel van deze materialen nu nog in gebruik zijn, aangezien sommige onderwijzers alleen toegang hebben tot verouderde schoolboeken.

effecten

Afgezien van het feit dat sommige uitgevers zich indekken als het ging om de oorzaak van de wereldwijde klimaatverandering, we ontdekten ook dat ze beperkte inhoud gaven over de gevolgen van klimaatverandering. Twaalf van de 17 leermiddelen maakten weinig melding van extreme weersomstandigheden, zoals droogte en orkanen.

Slechts twee van de bronnen die we onderzochten, hadden meer dan vijf zinnen over de groeiende uitdaging van toegang tot vers drinkwater. Ongeveer de helft negeerde het probleem helemaal. En toen materialen de effecten van klimaatverandering onderzochten, ze schilderden deze problemen vaak af als ver weg, bijvoorbeeld die van invloed zijn op Alaska en Noord-Canada, maar niet op het vasteland van de V.S.

Hoewel veel van de meest ernstige gevolgen van klimaatverandering zich buiten het vasteland van de VS hebben voorgedaan, naar onze mening is het belangrijk dat jongeren de huidige verschuivingen dichter bij huis herkennen, zoals vaker voorkomende overstromingen. Sommige materialen in onze studie gingen dieper in op hoe dergelijke effecten ons zouden kunnen beïnvloeden, maar velen gaven slechts vage informatie over deze onderwerpen.

Mogelijke reacties

Het laatste dat we ontdekten, is dat de materialen in onze studie bijna volledig gericht waren op mitigatiestrategieën, zoals energiebesparing. Dit is belangrijk omdat het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering en andere vooraanstaande wetenschappelijke organisaties het erover eens zijn dat het aanpakken van de opwarming van de aarde en de gevolgen ervan ook aanpassing – en misschien geo-engineering – vereist.

Sinds aanpassingsstrategieën, zoals het aanpassen van het landgebruik en het ontwikkelen van droogtebestendige gewassen, zal nuttig zijn om de hierboven beschreven effecten het hoofd te bieden, wij vinden dat schoolmaterialen deze ideeën moeten onderzoeken.

Echter, veel materialen waren alleen gericht op individuele reacties - zoals het uitschakelen van de lichten en minder rijden - in plaats van collectieve of beleidsreacties. Materialen voor sociale studies wezen vaker op de noodzaak van overheidsoptreden, maar we maken ons zorgen over de mate waarin studenten worden blootgesteld aan beleidsoplossingen wanneer ze in de wetenschapsklas zitten.

Zoals het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering en andere vooraanstaande wetenschappers duidelijk hebben gemaakt, de samenleving moet substantiële maatregelen nemen om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.

Het is waar dat sommige staten zich inspannen om het onderwijs over klimaatverandering te verbeteren en de ernst van het probleem aan jongeren over te brengen. Bijvoorbeeld, als onderdeel van een groot klimaatwetenschappelijk initiatief in de staat Washington, ongeveer US $ 1 miljoen wordt toegekend via competitieve subsidies aan non-profitorganisaties in de gemeenschap om samen te werken met schooldistricten "om het begrip van studenten en het oplossen van problemen rond lokale milieu-uitdagingen op te bouwen." En onderzoekers van de Indiana University leiden leraren op in de 'wetenschap van klimaatverandering en de voorspelde impact ervan op de staat'.

Het zal dit soort inspanningen en meer vergen om jongeren voor te bereiden op toekomstige uitdagingen. Er is nog tijd, maar opvoeders moeten ervoor zorgen dat lesmateriaal communiceert wat wetenschappers al meer dan tien jaar zeggen - dat wil zeggen:mensen zijn verantwoordelijk voor klimaatverandering, de gevolgen zullen ernstig zijn, en we moeten verstandig reageren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.