De opwarming van de aarde is een toename van de gemiddelde temperatuur van het aardoppervlak in de tijd. Deze stijging is het gevolg van het "broeikaseffect", waarin gassen zoals kooldioxide warmte vasthouden in de atmosfeer van de aarde. De klimtemperaturen kunnen catastrofale klimaatveranderingen veroorzaken.

Geschiedenis

In 1896 voorspelde de Zweedse wetenschapper Svante Arrhenius publiekelijk dat het verhogen van de CO2-niveaus in onze atmosfeer de temperatuur van de planeet zou verhogen. Hij verwachtte echter dat de mensheid zou profiteren van de extra warmte. Wetenschappers ontwikkelden een andere kijk op het broeikaseffect in de twintigste eeuw. In 1957 stelden geofysicus Roger Revelle en geoloog Hans Seuss een paper op waarin de theorie naar voren kwam dat het verbranden van fossiele brandstoffen heeft bijgedragen aan het broeikaseffect. Datzelfde jaar begon de Amerikaanse wetenschapper David Keeling met het monitoren en documenteren van een jaarlijkse stijging van de koolstofdioxidewaarden. In 1982 waarschuwde Revelle dat de opwarming van de aarde de gletsjers van de aarde zou kunnen doen smelten en vervolgens de zeespiegel gevaarlijk zou kunnen verhogen. In 1988 getuigde NASA-wetenschapper James Hansen voor het Congres en verklaarde zijn bijna zekerheid dat, op basis van computermodellen en temperatuurmetingen, "... het broeikaseffect is gedetecteerd en het ons klimaat nu verandert."

Tijdschema

De industriële revolutie van de late jaren 1700 en het begin van de 19e eeuw zorgde voor een verandering in de manier waarop landen arbeid, productie en energieproductie benaderden. We begonnen grote hoeveelheden fossiele brandstoffen te verbranden, inclusief aardgas, kolen en olie. Terwijl de uitstoot van broeikasgassen toenam, daalde de hoeveelheid geproduceerde zuurstofvegetatie toen mensen bossen kappen om logs voor brandstof te leveren. Het wetenschappelijke tijdschrift "Nature" publiceerde een studie die voorspelde dat de gemiddelde temperatuur van de aarde zou stijgen tussen 3,6 graden en 20 graden Fahrenheit in de volgende eeuw. De gemiddelde stijging in de afgelopen eeuw was echter slechts 0,6 graden Fahrenheit.

Effecten op

Door de opwarming van de aarde kunnen sommige regio's langer in het openbaar langer welkom zijn. Het zal echter waarschijnlijk resulteren in langere, intensere hittegolven op de warmere plekken van de wereld. Het kan ook natuurrampen veroorzaken, waaronder overstromingen, orkanen en droogte. Verhoogde neerslag en temperaturen in bepaalde gebieden zouden het kweken van ziekteveroorzakende plagen, zoals muggen, kunnen bevorderen. Grotere hitte kan ook de productie van ozon op leefniveau verhogen, een verontreinigende stof die uw longen kan beschadigen.

Misvattingen

Veel wetenschappers en schrijvers wijzen de mensheid aan als de enige schepper van het broeikaseffect. Degenen aan de andere kant van het probleem denken dat het strikt een functie van de natuur is. Naar alle waarschijnlijkheid bevatten beide theorieën enige waarheid. Een veel voorkomende mythe stelt dat wetenschappers nog geen consensus hebben bereikt over het broeikaseffect. Het Intergouvernementeel Panel van de Verenigde Naties over klimaatverandering heeft echter geconcludeerd dat de opwarming van de aarde een echte bedreiging vormt en dat menselijke activiteiten grotendeels de voorwaarde hebben gecreëerd. De meeste betrouwbare peilingen van de wetenschappelijke gemeenschap duiden op overweldigende steun voor het idee dat mensen de primaire bijdrage leveren aan het broeikaseffect.

Preventie /oplossing

We zijn misschien in staat onze ecologische voetafdruk te verkleinen en te stoppen of trage opwarming van de aarde. Als u bijvoorbeeld de gloeilampen in uw huis vervangt door compacte fluorescentielampen, kunt u uw elektriciteitsrekening verlagen en de CO2-uitstoot verminderen. Lopen naar je bestemming in plaats van het nemen van de auto is een andere manier om het broeikaseffect te verminderen. Het recyclen en gebruiken van gerecycleerde producten, het installeren van alternatieve energiebronnen zoals lambrisering van zonnepanelen en het kopen van een energiezuinig apparaat kan ook een grote bijdrage leveren.