Micro-organismen in afvalwater zijn afkomstig van twee bronnen: bodem en sanitair afval. Eén milliliter rioolwater bevat typisch tussen de 100.000 en 1 miljoen micro-organismen, volgens de website van het Mountain Empire Community College. Hoewel de meeste van deze organismen, zoals verschillende soorten bacteriën, een cruciale rol spelen bij de afbraak van afval en worden beschouwd als een integraal onderdeel van organisch materiaal, zijn sommige pathogeen of ziekteverwekkend en vormen ze een bedreiging voor de openbare gezondheid.

Parasitaire bacteriën

Bacteriën zijn eencellige organismen die zich vermenigvuldigen in gesuspendeerde materie, zoals slib. Wanneer ze een toevoer van voedingsstoffen tegenkomen, voeden ze door voedsel direct via de celwand in te nemen en snel te reproduceren. Van de vele soorten bacteriën in afvalwater zijn de meest voorkomende soorten fecale coliformen, die hun oorsprong vinden in menselijke darmen en zich verplaatsen via menselijke lozingen. Deze parasitaire bacteriën hebben een levend organisme of gastheer nodig en een gemakkelijk verkrijgbare voedselvoorziening.

Pathogene bacteriën

Specifieke vormen van parasitaire bacteriën produceren toxines die ziekte veroorzaken in het gastheerorganisme. Deze pathogene soorten bacteriën kunnen worden geloosd door mensen die lijden aan dysenterie, cholera, tyfeuze koorts en andere ziekten van de darmen. Ziekteverwekkers die doorgaans in rioolwater worden aangetroffen, zijn onder meer Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus, Pseudomonas aeroginosa, mycobacterium en Giardia Lamblia, volgens de website van de Waterkwaliteits- en Gezondheidsraad. Shigellose-uitbraken zijn het gevolg van zoetwaterschelpdieren die verontreinigd zijn door afvalwaterstromen, zoals opgetekend door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention. Vanwege de bevolkingsgroei en de verhoogde afvoer naar afvalwater, overweldigt de resulterende overvloed aan pathogene bacteriën natuurlijke processen van ontbinding en verdunning.

Saprophytic Bacteria

Saprofytische bacteriën verslinden dode organische stoffen, die helpen af ​​te breken afval in anorganische en organische bijproducten. Deze bacteriën spelen een cruciale rol bij de behandeling van afvalwater door het afbraakproces van organisch materiaal te vergemakkelijken of te versnellen. Zonder saprofytische bacteriën kan ontbinding niet voorkomen. De verschillende soorten saprofytische bacteriën komen om nadat ze hun rol hebben gespeeld in de relevante ontledingsfase.

Virussen

Tot de microben in afvalwater behoren virussen, parasitaire organismen die levende materie vereisen voeden, groeien en reproduceren. Pathogene virussen die in afvalwater voorkomen, omvatten polio en hepatitis. Verschillende intestinale virussen, zoals coxsackie, adenovirus en ECHO, of enterische cytopathische menselijke wees, worden ook gevonden in rioolwater. Een ander veel voorkomend type virus in rioolwater, dat op bacteriën maar niet op mensen proeft, staat bekend als een faag of bacteriofaag. In tegenstelling tot bacteriën is het aantal pathogene virussen in rioolwater klein. Volgens de website van het Mountain Empire Community College kan een enkel besmettelijk virus voorkomen onder een geschatte miljoen coliforme bacteriën