Het gebied van nanotechnologie houdt zich bezig met een wereld die zo klein is dat we hem niet door een lichtmicroscoop kunnen zien. Op deze schaal, we werken met basisbouwstenen zoals moleculen of organische cellen. De ervaring van de mensheid op dit gebied is beperkt, terwijl de natuur al miljarden jaren aan het bouwen is op moleculair niveau.

Maar kunnen we zeggen dat er natuurlijke nanotechnologieën zijn? Van de meest strikte definitie, technologie verwijst naar de praktische toepassing van kennis of het gebruik van technische processen om een ​​taak te volbrengen. Op die manier, de vraag over natuurlijke nanotechnologie is meer filosofisch dan praktisch. Met een strikt wetenschappelijke benadering, we zouden niet zeggen dat er zoiets bestaat als natuurlijke nanotechnologie.

De natuur speelt nog steeds een zeer belangrijke rol in veel nanotechnologieprojecten. Sommige nanotechnologen bestuderen celbiologie, hoewel de meeste cellen veel groter zijn dan de nanoschaal. Bijvoorbeeld, oncologen onderzoeken nanotechnologie als een mogelijke manier om kankerpatiënten te behandelen. Het basisidee is om kleine vaten te maken - misschien slechts 100 nanometer breed - om minieme doses van een medicijn tegen kanker te vervoeren.

Momenteel, de meeste geneesmiddelen tegen kanker kunnen gezond en kankerweefsel aantasten. Daarom kunnen de bijwerkingen van chemotherapie zo dramatisch en moeilijk te verdragen zijn. Maar als artsen een apparaat zouden kunnen maken dat zich op specifieke kankercellen kan richten, ze konden medicijnen op zo'n precieze manier gebruiken dat alleen de kanker zou worden aangetast. Als resultaat, patiënten zouden minder bijwerkingen ervaren.

Hoewel we misschien tientallen jaren moeten besteden om genoeg te leren om een ​​apparaat te maken dat bepaalde cellen kan vinden en aanvallen, de natuur heeft het al door. Veel virussen zoeken naar specifieke soorten cellen. Door virussen te bestuderen, oncologen hopen het perfecte kankerzoekende toedieningsapparaat te maken. Sommigen zijn zelfs van plan om virusshells als afleverapparaat zelf te gebruiken. De nanotechnologen zullen het virus omhullen met eiwitten die zijn ontworpen om zich vast te hechten aan kankercellen, terwijl ze al het andere negeren. In de schaal zit een kleine lading medicatie. Wanneer het virus een kankercel vindt, het klikt vast en injecteert het medicijn - wat technisch gezien vergif is - rechtstreeks in de kankercel.

Zo werken virussen al miljoenen jaren en het is maar één voorbeeld van hoe nanotechnologen naar de natuur kijken voor inzicht in hoe ze op moleculair niveau kunnen werken. De combinatie van celbiologie en nanotechnologie kan leiden tot een toekomst waarin ziekten grotendeels worden uitgeroeid. Dus zelfs als we niet kunnen zeggen dat er zoiets bestaat als natuurlijke nanotechnologie, de natuur zal altijd een prominente rol spelen in ons begrip van deze kleine wereld.

Leer meer over nanotechnologie door de links op de volgende pagina te volgen.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe nanotechnologie werkt
• Hoe kan goud mijn leven redden?
• Hoe de wet van Moore werkt
• Kunnen nanoscopische machines atomen manipuleren?
• Hoe nanorobots zullen werken
• Hoe nanodraden werken

Meer geweldige links

• De Nanotube-site

bronnen

• Berkeley Lab. "Heb je je ooit afgevraagd over de onzichtbare wonderen van de nanowereld?" (25 maart, 2010) http://www.lbl.gov/wonder/louie.html
• De ecoloog. "De wereld belovend, of kost de aarde?" Vol. 33, Nummer 4. blz. 36-39. mei 2003.
• Persoonlijk interview met Dr. Shuming Nie. Emory-Georgia Tech Nanotechnologie Centrum. Uitgevoerd op 13 maart 2009.
• Salie kruispunt. "Nanotechnologie:verleden, Heden en toekomst." 21 april 2004. (25 maart, 2010) http://www.sagecrossroads.net/webcast22