Aardbevingsgevoelig Chili is misschien wel een van de landen die het best zijn voorbereid op seismische schokken, maar ambtenaren kijken nerveus naar een grote breuklijn die elk moment kan verschuiven, de hoofdstad bedreigen.

Lang gewend aan aardbevingen zoals het 8.8-monster dat in 2010 zo'n 500 mensen doodde Chili heeft strikte bouwnormen die gericht zijn op het beperken van schade door het verschuiven van tektonische platen.

Maar seismologen houden nu nauwlettend toezicht op een meer ongewone aardbevingsdreiging:de San Ramon-fout.

Ondergronds nabij de hoofdstad Santiago en haar zeven miljoen inwoners, een stuwkracht van San Ramon zou de krioelende oostkant van de stad kunnen openscheuren.

De regering houdt vol dat haar voorzorgsmaatregelen voor aardbevingen onberispelijk zijn, maar experts dringen er bij haar op aan ervoor te zorgen dat er geen nieuwe gebouwen meer worden gebouwd over de fout.

'Grote aardbeving' verwacht

De meeste bevingen in Chili komen van de grens van de Nazca en de Zuid-Amerikaanse tektonische platen ten zuiden van de hoofdstad, de bron van de ramp van 2010.

San Ramon heeft al duizenden jaren geen grote aardbeving veroorzaakt. Maar experts waarschuwen dat het zich misschien opmaakt voor een nieuwe.

Ze begonnen deze bres in de aardkorst in oktober te monitoren in een programma dat loopt tot 2019.

Hun bevindingen tot nu toe geven aan dat de fout beweegt en kleine aardbevingen van magnitude twee produceert, zo klein dat ze over het algemeen niet waarneembaar zijn voor mensen.

"Er is genoeg tektonische kracht opgebouwd om nog een grote aardbeving te veroorzaken" bij de fout, zei geoloog Gabriel Vargas, directeur van het monitoringproject.

"Het kan gebeuren in de komende minuten of in de komende 100 of 1, 000 jaar."

De San Ramon-fout, die 30 kilometer (19 mijl) lang is, kan trillingen veroorzaken "ten minste twee of drie keer intenser dan wat we voelden tijdens de aardbeving van 2010, " zei hij - hoewel de omvang van de aardbeving bij de bron misschien minder is.

De omvang van de grote aardbeving van 2010 werd gemeten als 8,8 in het epicentrum, 500 kilometer ten zuiden van Santiago, en 8,3 in de hoofdstad zelf.

Ambtenaren schatten de kosten van de schade op $ 30 miljard. Maar voor zo'n hevige aardbeving, het dodental van iets meer dan 500 mensen werd als relatief laag beschouwd.

Bereid je op het ergste voor

Chili is een van 's werelds meest aardbevingsgevoelige landen.

In de afgelopen zeven jaar heeft het drie aardbevingen gehad met een kracht van meer dan acht.

De aardbeving van Valdivia in 1960 in Chili was de sterkste aardbeving ooit gemeten op 9,5 op de magnitudeschaal, volgens de US Geological Survey.

Het land heeft daarom een ​​intensief seismisch monitoringsysteem en strenge bouwveiligheidsnormen ontwikkeld. Burgers zijn eraan gewend hun huizen te voelen trillen tijdens trillingen.

Mario Pardo, plaatsvervangend hoofd van Chili's National Seismology Center, de autoriteiten moeten op het ergste voorbereid zijn in het geval van San Ramon.

Seismologen hebben 12 ondergrondse meetstations in de buurt van de breuk geplaatst, en een 13e wordt binnenkort geïnstalleerd.

"Dit helpt ons de fout te beoordelen om erachter te komen... hoe groot een aardbeving op de fout kan optreden, en of de hele fout actief is, ' zei Pardo.

Op basis van de observaties van Vargas en andere internationale experts, het team schat dat San Ramon een aardbeving tot magnitude 7,5 zou kunnen veroorzaken. Maar een grotere kunnen ze niet uitsluiten.

De grond gaat open

Bij de fout, de ene kant van de bres in de aardkorst dreigt naar boven te worden geduwd en over de andere kant te kraken, zei Vargas.

Dat zou het hele oppervlak van de grond kunnen scheuren in districten aan de oostkant van Santiago, huis van 1,7 miljoen mensen.

"We zeggen al jaren dat er niets gebouwd mag worden over de San Ramon-breuk, vanwege dit risico, ' zei Vargas.

Toch bleef de bouw in de stad zich naar het oosten uitbreiden.

Hoewel een gebouw ontworpen kan zijn om trillingen te weerstaan, de ontsluiting van de grond zelf is een heel ander risico.

Vargas drong er bij de autoriteiten op aan om rekening te houden met de breuklijn.

"Er moeten systemen worden ontwikkeld om te reageren op het risico van een breuk in het oppervlak in het geval van een grote aardbeving bij de fout, " hij zei.

© 2017 AFP