Bossen spelen een complexe rol bij het koel houden van de planeet, een die veel verder gaat dan de absorptie van kooldioxide, nieuw onderzoek heeft gevonden.

Bomen beïnvloeden ook het klimaat door de uitwisseling van water en energie tussen het aardoppervlak en de atmosfeer te reguleren, een belangrijke invloed die moet worden beschouwd als beleidsmakers nadenken over inspanningen om bebost land te behouden, zeiden de auteurs van een internationale studie die in het tijdschrift verschijnt Natuur Klimaatverandering .

"Bossen spelen een belangrijkere rol bij het koelen van het oppervlak in bijna alle delen van de aarde dan eerder werd gedacht, " zei co-auteur Kaiguang Zhao van de studie, assistent-professor omgevingsmodellering en ruimtelijke analyse aan de Ohio State University.

"Dit bevestigt echt de waarde van bosbehoud- en beschermingsbeleid in de strijd tegen klimaatverandering, ' zei Zhao.

Tot nu, wetenschappers hebben een onvolledig beeld gekregen van hoe, waar en wanneer ecosystemen het klimaat lokaal beïnvloeden. Door alle drie de vragen tegelijkertijd te beantwoorden, de onderzoekers waren in staat om nieuw inzicht te bieden in hoe beslissingen over landgebruik lokale klimaten vormgeven.

De onderzoekers creëerden een model dat lokaal verzamelde meteorologische gegevens combineerde met gegevens van satellieten en andere aardobservatiesystemen.

Ze ontdekten belangrijke verschillen tussen warmte-uitwisseling aan de oppervlakte in beboste gebieden en gebieden waar landbouw en graasvelden het landschap domineren. Hierdoor konden ze de verandering van de oppervlaktetemperatuur schatten bij het overschakelen van het ene type vegetatie naar het andere, en om de verschillende mechanismen die de verandering aandrijven te bestuderen.

Ze vonden, niet verrassend, dat bossen vaak bijdragen aan een jaarlijkse afkoeling in gematigde en tropische streken en aan opwarming in noordelijke gebieden op hoge breedtegraden van de wereld.

Wat verhelderend was, was de bevinding dat de afkoeling in de gebieden op de middelste en lagere breedtegraden bijna net zo sterk was als eerdere schattingen met alleen satellietgegevens. Onderzoekers hadden gedacht dat de werkelijke koeling aanzienlijk minder zou zijn dan die schattingen, omdat ze alleen rekening houden met dagen met heldere hemel - niet die met bewolking.

Verder, de auteurs van het onderzoek ontdekten dat mechanismen die verantwoordelijk zijn voor het reguleren van de temperatuur aan het oppervlak - met name de overdracht van water en warmte van het land naar de atmosfeer door convectie en verdamping - belangrijker waren dan eerder werd gedacht.

In feite, ze lijken in veel gevallen belangrijker te zijn dan factoren die verband houden met de energie van de zon.

Eerder onderzoek naar bossen en klimaatverandering heeft rekening gehouden met de rol van albedo - de wetenschappelijke term voor zonlicht dat door het aardoppervlak wordt weerkaatst - en vond gemengde berichten. Bijvoorbeeld, donkere groenblijvende bossen in zonnige gebieden trekken warmte aan, zei Zhao. In sommige gevallen, hij zei, ze zouden de lokale opwarming kunnen vergroten.

De hoofdauteur van de nieuwe studie, Ryan Bright van het Noorse instituut voor onderzoek naar bio-economie, zei dat hoewel bossen vaak meer zonnestraling absorberen dan graslanden of akkers, ze brengen ook meer vocht in de lucht en bevorderen meer vermenging van de lucht nabij het oppervlak dan die kortere soorten vegetatie.

"Wat we ontdekken is dat deze mechanismen vaak belangrijker zijn, zelfs in sommige van de hogere breedtegraden, waar oppervlaktelichtreflectie meer gewicht heeft gekregen, " Bright zei. Dit nieuwe onderzoek benadrukt dat deze mechanismen belangrijker zijn dan eerder werd begrepen en dat ze serieus moeten worden overwogen wanneer beleidsmakers kiezen hoe ze land willen gebruiken, zeiden hij en Zhao.

"In een wereld die wordt geconfronteerd met toenemende concurrentie om landbronnen voor voedsel en veeteelt, verstandig bosbeschermingsbeleid zal vooral van cruciaal belang zijn bij onze inspanningen om de klimaatverandering te verminderen, met name lokale opwarming, ' zei Helder.

"Ons onderzoek zou kunnen helpen bij het identificeren van regio's waar bosbescherming, herbebossing of beleid ter bevordering van het creëren van nieuwe bossen moet worden gestart of opgevoerd."