Een groot deel van het Amerikaanse Westen is deze week gebombardeerd met zinderende hitte, aangezien een hogedrukkoepel in combinatie met de ergste droogte in de moderne geschiedenis de temperaturen tot in de drievoudige cijfers heeft gebracht, records verbreken zelfs vóór de officiële start van de zomer.

Dagelijkse recordhoogtes werden deze week waargenomen in delen van Arizona, Californië, New Mexico, Montana, Wyoming en Utah. Feniks, die aan het bakken is in een van de heetste weersomstandigheden in het westen van de VS, bereikte donderdag een record van 118 graden (48 graden Celsius) en zou vrijdag en zaterdag 116 graden (46 graden Celsius) bereiken.

"Zeer gevaarlijke recordbrekende hitte zou vandaag door de woestijnen moeten aanhouden met ver boven normale pieken, "Het Phoenix-personeel van de National Weather Service schreef op Facebook. "Een hele goede dag om binnen te blijven."

WAAROM IS HET AMERIKAANSE WESTEN DEZE WEEK ZO WARM?

De warmte komt van een hogedruksysteem boven het westen, een gesp in de jetstreamwinden die over de VS bewegen en uitgestrekte stukken grond die droog zijn gezogen door een historische droogte, zei Marvin Percha, een senior meteoroloog voor het bureau in Phoenix.

Hij en andere wetenschappers zeggen dat de hittegolf ongebruikelijk is omdat hij eerder is aangekomen en langer aanhoudt dan in de meeste jaren.

"Vorig jaar juni, dingen leken vrij normaal, " merkte Park Williams op, een universiteit van Californië, Los Angeles, klimaat- en brandwetenschapper. "De recordbrekende hittegolven kwamen in augustus en september."

Maar met zo'n vroege hittegolf dit jaar, "Dit zou het topje van de ijsberg kunnen zijn, ' zei Willems.

WELKE ROLLEN SPELEN DROOGTE EN KLIMAATVERANDERING?

Een twee decennia durende droge periode die sommige wetenschappers een "megadroogte" noemen, heeft het vocht uit de grond gezogen door een groot deel van de westelijke Verenigde Staten. Onderzoekers zeiden in een studie die vorig jaar in het tijdschrift Science werd gepubliceerd dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering die verband houdt met de uitstoot van broeikasgassen, verantwoordelijk kan zijn voor ongeveer de helft van de historische droogte.

Wetenschappers die de droge periode bestudeerden die in 2000 begon, keken naar een gebied met negen staten van Oregon en Wyoming door Californië en New Mexico en vonden slechts één ander gebied dat iets groter was. Die droogte begon in 1575, een decennium na St. Augustinus, Florida, werd gesticht en voordat de Pilgrims in 1620 op Plymouth Rock landden.

Het warme weer kan worden gekoppeld aan de droogte die het landschap uitdroogt. Normaal gesproken, een deel van de zonnewarmte verdampt vocht in de bodem, maar wetenschappers zeggen dat de westerse bodem zo droog is dat die energie de lucht zelfs nog warmer maakt.

"Als de grond nat is, hittegolven zijn niet zo erg, " zei Willems, die heeft berekend dat de grond in de westelijke helft van het land de droogste is sinds 1895. "Maar als het droog is, we lopen een extreem groot risico."

HOE KOMEN RECENTE WILDBRANDEN DAARIN IN?

Wetenschappers zeggen dat de bosbranden die de afgelopen dagen zijn uitgebroken, zijn gevoed door de extreme hitte in de regio. Klimaatverandering draagt ​​bij aan de droogte en zorgt ervoor dat bomen en struiken sneller vlam vatten.

Minstens 14 nieuwe bosbranden braken deze week uit in Montana en Wyoming toen de recordhitte een vroege start van het vuurseizoen veroorzaakte. Brandweerlieden bestreden ook branden in Arizona en New Mexico.

"Vanuit het oogpunt van brandgevaar, wat kan dit jaar, het is zeker veel ernstiger dan we in het verleden hebben gezien, "De brandmeteoroloog van het Amerikaanse ministerie van Landbouw, Gina Palma, zei donderdag in een klimaatbriefing.

Palma zei dat de droogtegerelateerde brandrisico's vooral uitgesproken waren op grotere hoogten in een groot deel van het westen van de VS, van de Rocky Mountains naar het zuidwesten en delen van Californië.

"Je zult zeer extreem brandgedrag zien, zeker omstandigheden die we normaal niet zouden zien in juni, " ze zei.

IS DIT HET NIEUWE NORMAAL?

Een groeiend aantal wetenschappelijke studies concluderen dat hittegolven in sommige gevallen direct kunnen worden toegeschreven aan klimaatverandering, zei Kristie L. Ebi, een professor aan het Center for Health and the Global Environment aan de Universiteit van Washington.

Dat betekent dat het westen van de VS en de rest van de wereld in de toekomst meer extreme hittegolven kunnen verwachten, tenzij functionarissen stappen ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, Ebi en andere wetenschappers zeggen.

Een studie van vorige maand schatte het percentage en het aantal sterfgevallen door hitte per jaar dat kan worden toegeschreven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het omvatte ongeveer 200 Amerikaanse steden en vond er meer dan 1. 100 doden per jaar door door klimaatverandering veroorzaakte hitte, vertegenwoordigt ongeveer 35% van alle sterfgevallen door hitte in het land.

Gemiddeld per jaar, Phoenix heeft 23 door het klimaat veroorzaakte hittedoden, Los Angeles heeft 21 en Tucson heeft 13, aldus de studie.

"Klimaatverandering schaadt ons nu, "Zei Ebi. "Het is een toekomstig probleem, maar het is ook een actueel probleem."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.