Een consortium van wetenschappers uit het hele land heeft ontdekt dat het inademen van ultrafijne deeltjes uit een grote familie van materialen die steeds vaker worden aangetroffen in een groot aantal huishoudelijke en commerciële producten, van zonnebrandmiddelen tot de inkt in kopieermachines tot supersterke maar lichtgewicht sportuitrusting, kan longontsteking en schade veroorzaken.

Het onderzoek naar twee van de meest voorkomende soorten technische nanomaterialen is vandaag online gepubliceerd in Perspectieven voor de gezondheid van het milieu , het tijdschrift van het National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS). Het is de eerste multi-institutionele studie die de gezondheidseffecten van technische nanomaterialen onderzoekt om bevindingen van verschillende laboratoria in het hele land te repliceren en te vergelijken.

De studie is kritisch, zeiden de onderzoekers, vanwege de grote hoeveelheden nanomaterialen die in de industrie worden gebruikt, elektronica en medicijnen. Eerdere studies hadden aangetoond dat wanneer nanomaterialen in de longen worden opgenomen, ze ontstekingen en fibrose kunnen veroorzaken. De unieke bijdrage van de huidige studie is dat alle leden van het consortium vergelijkbare bevindingen konden laten zien wanneer vergelijkbare concentraties van de materialen in het ademhalingssysteem werden geïntroduceerd. De bevindingen moeten richtinggevend zijn voor het maken van beleid voor de veilige ontwikkeling van nanotechnologie.

"Dit onderzoek bevestigt verder dat nanomaterialen de potentie hebben om ontstekingen en verwondingen aan de longen te veroorzaken. Hoewel kleine hoeveelheden van deze materialen in de longen geen letsel lijken te veroorzaken, we moeten nog steeds waakzaam blijven in het gebruik van zorg bij de diverse toepassingen van deze materialen in consumentenproducten en voedingsmiddelen, " zei Kent Pinkerton, een senior auteur van het onderzoek en de directeur van het UC Davis Center for Health and the Environment."

Gebruikt voor hun vermogen om kracht en flexibiliteit te verlenen vanwege hun buisvormige en bolvormige structuren, de alomtegenwoordige en zeer kneedbare materialen kunnen van alles zijn, van koolstof tot goud. De huidige studie onderzocht de gezondheidseffecten van het inademen van twee soorten nanomaterialen, die gemaakt van vormen van titaniumdioxide en die gemaakt van meerwandige koolstofnanobuizen, een stof met een treksterkte die 100 keer sterker is dan staal.

De studie werd uitgevoerd als onderdeel van het NIEHS NanoGo Consortium, waaronder onderzoekers van de North Carolina State University, UC Davis, Universiteit van Oost-Carolina, het Laboratorium voor Gezondheidseffecten van het Rijksinstituut voor Arbeidsveiligheid en Gezondheid, de Universiteit van Rochester, de Universiteit van Washington en het Center for Environmental Implications of Nanotechnology.

De primaire zorg voor blootstelling aan nanomaterialen is door inademing, hoewel dermaal, oog- en opnameblootstelling kan ook optreden tijdens de vervaardiging en commerciële toepassing van deze materialen in een grote verscheidenheid aan producten. De onderzoekers onderzochten reacties van de longen op nanomaterialen gemaakt van drie vormen van titaniumdioxide en drie vormen van meerwandige koolstofnanobuisjes in een muismodel.