Heb je je ooit afgevraagd waarom het thuis verbouwen van voedsel je nooit geld lijkt te besparen?

Twee onderzoekers, Dr. James Ward (Universiteit van Zuid-Australië) en Dr. John Symons (Victoria University) denken dat ze het antwoord hebben, en het ligt in de wiskunde.

Hun werk, gepubliceerd in het gratis open access tijdschrift Tuinbouw , gebruikt een wiskundige optimalisatietechniek genaamd 'lineair programmeren' om stedelijke voedseltuinen te ontwerpen die huishoudens de maximale kostenbesparing opleveren.

"Thuis voedsel verbouwen was vroeger iets wat mensen deden om zuinig te zijn, " zegt Dr Ward, hoofdonderzoeker van het project, "maar tegenwoordig is het meer een trendy ding geworden dat alleen wordt gedaan door mensen met voldoende besteedbaar inkomen."

Een van de grootste recente veranderingen in de betaalbaarheid van tuinen is de stijgende prijs van water.

En iedereen die heeft geprobeerd om thuis een redelijke hoeveelheid voedsel te verbouwen, weet dat groenten en fruit dorst hebben.

"In Hobart, je kunt nog steeds water krijgen voor ongeveer een dollar per kiloliter, ' zegt dokter Symons.

"Dat is genoeg om te irrigeren, misschien twee vierkante meter productieve groenten voor een heel jaar.

"Maar in een waterarme stad als Melbourne of Adelaide betaal je meer dan drie keer zoveel.

"Als je niet oppast, kun je gemakkelijk meer uitgeven aan het water dan de waarde van het voedsel dat je verbouwt."

En het zijn niet alleen de kosten van water die veranderen.

"In droge steden heb je een dubbele klap - het droge klimaat betekent dat planten meer water nodig hebben, en dat water een arm en een been kost, ' zegt dokter Ward.

Hun aanpak maakt gebruik van een eerder door Ward ontwikkeld model, genaamd LUDO - Land Use Dietary Optimization - dat eerst de voedselproducten simuleert die nodig zijn om een ​​uitgebalanceerd dieet te leveren tegen minimale kosten en vervolgens selecteert welk voedsel strategisch thuis kan worden verbouwd om de voedselrekening verder te verlagen.

"De resultaten zijn echt interessant. Het hangt allemaal af van de grootte van je tuin, ' zegt dokter Symons.

"Met een kleine tuin kun je met het model heel selectief zijn, het kiezen van alleen hoogwaardige nichegewassen zoals aardbeien, basilicum, tomaten."

Interessant is dat het model ook scharrelkippeneieren bevat, waarvan de onderzoekers beweren dat ze hoogwaardig voedsel kunnen leveren terwijl ze bijna geen water nodig hebben.

"Hoe groter je tuin, hoe meer je het zult moeten vullen met gewassen met een lagere waarde, omdat, laten we eerlijk zijn, je kunt maar zoveel basilicum en aardbeien eten, ' zegt dokter Ward.

"Dus natuurlijk, de winstgevendheid per vierkante meter daalt naarmate de tuin groter wordt.

"Maar nog steeds, we zien tot ongeveer 40 vierkante meter per persoon, zelfs in een droge stad als Adelaide, met de juiste gewassen zou u winst moeten kunnen maken - dat is na de kosten van irrigatie en kunstmest, chook feed - van ongeveer $ 30 per vierkante meter."

Met andere woorden, een middelgrote, een goed ontworpen tuin kan mogelijk een jaarlijkse voedselbesparing van meer dan $ 1 opleveren, 000 per persoon.

Dat is stof tot nadenken.

Gevraagd wat er gaat gebeuren met het werk vanaf hier, Ward en Symons zeggen dat de software zich leent voor een app voor tuinontwerp. Alle enthousiaste app-ontwikkelaars worden aangemoedigd om contact met hen op te nemen.