Hackers hebben jarenlang de diplomatieke communicatie van ambtenaren van de Europese Unie afgeluisterd, een Amerikaans cyberbeveiligingsbedrijf zei woensdag, een operatie die pas werd onderbroken nadat onderzoekers honderden onderschepte documenten op internet ontdekten.

De documenten werden een paar maanden geleden ontdekt nadat een kwaadaardige e-mail was betrapt door de Redwood City, Het in Californië gevestigde beveiligingsbedrijf Area 1 volgens mede-oprichter Blake Darche.

Hij zei dat het bedrijf forensische aanwijzingen in het bericht volgde naar een onbeveiligde server met zo'n 1, 100 EU diplomatieke kabels. Darche zei dat hij geloofde dat nog tienduizenden van dergelijke documenten zijn gestolen.

"We schatten dat degene die we hebben gevonden een klein deel is van de totale operatie, "zei hij. "Van wat we kunnen zien, de EU heeft een groot probleem."

Darche zei dat de hackers werken voor het Chinese Volksbevrijdingsleger. een oordeel dat volgens hem was gebaseerd op acht jaar observeren van de groep. Een rapport dat woensdag door de groep werd gepubliceerd, schetste de modus operandi van de hackers, maar toeschrijving is notoir wispelturig en anderen in het veld uitten scepsis.

Oproepen aan China's missie naar de Europese Unie werden woensdag niet beantwoord. Peking heeft in het verleden soortgelijke berichten ontkend.

EU-functionarissen nemen het rapport "uiterst serieus", maar het is "onmogelijk commentaar te geven op lekken, "De vicevoorzitter van de Europese Commissie, Valdis Dombrovskis, vertelde verslaggevers in Brussel.

"Alle communicatiesystemen hebben kwetsbaarheden, dus we zijn constant bezig met deze uitdaging, " hij zei.

Dombrovskis heeft vastgesteld dat het door de lekken getroffen systeem wordt beheerd door het secretariaat van de Europese Raad, die de EU-lidstaten in Brussel vertegenwoordigt, in plaats van de commissie zelf. In een e-mail, de raad erkende wat het beschreef als "een potentieel lek van gevoelige informatie" en zei dat het aan het onderzoeken was. Het bood geen verder commentaar.

De New York Times, die voor het eerst melding maakte van de inbreuk, uittreksels van de diplomatieke telegrammen gepubliceerd nadat ze deze van tevoren uit Area 1 hadden verkregen.

Sommige berichten leken Europese functionarissen vast te leggen die worstelen met de grillige bewegingen van de Amerikaanse president Donald Trump.

Eén zo'n document leek een hoge Europese ambtenaar in Washington gevangen te nemen en aan te bevelen dat gezanten van de EU-lidstaten rond Trump werken door rechtstreeks met het Congres in zee te gaan.

In een ander duidelijk bericht, Europese diplomaten beschreven een recente top tussen Trump en de Russische president Vladimir Poetin in Helsinki, Finland, als "succesvol (tenminste voor Poetin)."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.